接下來由前線傳回的消息都很不妙。夾白溝河勝戰之勇，朱棣帶十多萬大軍攻下德州之後，揮師南下，包圍了中原重鎮濟南，卻是連攻三月不克。傳遞消息的士卒道：“鎮守濟南的明將鐵鉉本來是山東參政，負責為李景隆部催督軍餉，戰事一起臨危受命，沒想到卻是極難對付。燕王爺諸策皆難有效，大怒之下，命人搬來數門火炮對城內狂轟。危急關頭，鐵鉉親書高皇帝神牌，命人懸於四城之上，燕兵不敢不敬，再不敢用炮擊，濟南城越發地攻不下來。”
孟飛龍一家聽了消息之後都是雙眉緊鎖，卻是苦無良策。一來離得也遠，再有方子箐與秦雪情馬上要生了，上官柔與歐陽菲也有了身孕，大家的注意力全在自家人身上，很難分得開心。
再後來又有消息不斷的傳了來。濟南交戰雙方相持之間，鐵鉉又出其不意，派驍勇軍卒白天黑夜從城內突出，騷擾襲擊燕兵，搞得燕兵疲憊之師無可奈何，多被殺傷。
燕王雖然憤怒無比，麵對鐵鉉這個硬釘子卻也無計可施，身邊姚廣孝看到朱棣進退兩難，便來勸道：“我軍遠征，又是連續作戰，將士十分疲憊，不如回轉北平休整些時日，再圖後舉。”
朱棣聽從了姚廣孝的勸告，班師返回北平。鐵鉉及明將盛庸等乘勝追擊，接連收複德州等地，兵威大振。
回到北平的朱棣，馬上命人帶信給孟飛龍，讓他立即趕回北平。孟飛龍知道事情緊急，不敢延誤，隻得匆匆安排下大寧的防禦，告別待產的妻子，回到北平。
南京皇宮的朱允文心情一直好不起來，最近更是喜憂摻半，憂大於喜。自從朱棣在北平起事以來，原來並不讓他看在眼裏的幾萬之眾，卻是屢戰屢勝，隊部不斷壯大不說，鋒頭已經逼近中原，儼然與自己形成決戰之勢，這不能不讓沒有半點實戰經驗的朱允文心驚。想想自己登基時候的幾個得力手下，黃子澄、齊泰為朱棣所逼，已經讓自己解職，雖然還在身邊留用，見麵的時候大家都很尷尬，朱允文也看得出來兩人對自己有些成見，可是他沒有一點辦法。另外一個李景隆，就更讓朱允文失望。本來想著他英武帥氣，看多了曆史典籍的朱允文想他一定會是叱吒風雲的人物，對他寄以極高的期望，可是沒想到事與願違，結果居然會是如此不堪。
今天心情極差的朱允文又一個人來在後花園，花園的各種花草早已爭芳鬥豔，可是今天的朱允文沒有一點心情。
濟南大戰之後，朱允文招還李景隆，他的所有敗績再難隱瞞，全都大白與天下，不但群臣義憤，就是保薦人黃子澄也是痛哭上諫：“李景隆出師觀望，心懷二意，損失慘重不說，貽誤滅燕戰機，罪不容恕；如果不殺他，何以謝宗社，勵將士！”副都禦史練子寧更是在朝會上抓住李景隆衣領，曆數其罪，懇請誅殺這位三心二意、戰意不堅的公子哥，可是朱允文還是赦免了他。
朱允文自己也明白，這樣做會傷了一大批忠良的心，可是畢竟李景隆是自己的表哥，其父有功於大明，他本人也是心向著自己的，打下敗仗，隻是他的能力不行，朱允文下不了這樣的狠心。
朱允文有時候也很後悔，後悔自己用錯了人，後悔自己失去了太多的機會，可是這些都已經過去了，更確切些是這一切朱允文已經無時間顧及了，讓他每日心煩的是朱棣的壯大。聽到朱棣兵臨中原的時候，朱允文真的覺到自己的皇座難以久長了，可是濟南之戰的勝利又讓他看到了希望。於是他以過去沒有過的果敢，在招回李景隆之後，馬上升鐵鉉為山東布政使司，又下詔以盛庸為大將軍，陳暉為副，統明軍對抗朱棣。當然，一段時間來表現不俗的戰將絕不隻他們幾個，平安、徐輝祖都很不錯，可是這兩個人都與朱棣有著割不斷的關係，重用他們朱允文還不放心。
一個人思前想後，不知不覺中已經是日落西山，思歸的朱允文抬起頭，卻又發現一個美麗的身景，那是自己的妹子----福臨。
自從孟飛龍一家離開之後，福臨就如同丟了魂一樣，再不是原來那個活潑可愛的少女了，象是變了一個人。她先後幾次拒絕了自己為她安排的婚事，現在都是十九歲的老姑娘了，後花園中總能在這裏發現她孤獨的身影。朱允文歎了口氣，現在自己的煩心事太多，這個妹子，也真是很難關心到了。