豫章郡南城縣，自新任縣令周瑜上任以來已有三月的時間。這三月來，除了最初一月是在整理縣事以外，另兩月時間都在征伐賊人中渡過。
然而戰果是喜人的，遍布豫章大半郡縣的豫章賊周鳳，揚州黃巾餘黨陳敗、萬秉諸賊大部皆被周瑜所破，兵力也從最初的三千人馬到現在的八千人。
聽聞西南部的廬陵令朱寧也不差，從最初召降了鄱陽賊彭虎後，大破建昌賊翻仁，並召降了鄱陽山越人數千戶，充實為兵，兵馬也在萬人左右，而且戰力更精。
周瑜剛剛聽聞到北方傳來的韓易戰敗的消息，尚未確認屬實，便聽聞副將丁奉回報道，東方的山嶺之中有一隊千餘人左右的山越野人出現，可能是會稽山越人來犯。
周瑜長歎一聲，隻得暫且拋開了雜念，領兵前去圍剿。不料剛剛埋伏起來，就見一麵破爛的孫字大旗出現在視野之中。周瑜一驚，仔細一打量，頓時猜到此隊人馬非是會稽山越人，而是月前剛剛被袁術大軍戰敗，逃入南部深山之中的孫策一軍餘部。
原來自孫策從韓易處得回其父的舊部兩千餘人後，從廬江南渡入丹揚郡，被丹揚太守周昕所忌。孫策本是打著“護衛江東，抗擊袁術”的旗號，也不好攻打周昕，於是轉道吳郡來到了其父的食邑地烏程縣中暫住。
孫策於烏程縣中盡散家財，召兵買馬，結交豪傑，吳中少年多被其所感，紛紛來投。其中有周泰、蔣欽、陳武、董襲、淩操淩統父子等豪傑之士，兵馬達五千之眾。
孫策之勢為吳郡太守陳瑀所忌，但袁術的進攻迫在眉結，卻也不好於內部操戈。陳瑀隻得任命孫策為別部司馬，隸屬於吳郡都尉許貢麾下，防備袁術軍。
然而袁術大軍勢強，大將張勳、橋蕤、劉勳等人皆非庸人，攻勢極猛。加上袁術有意在江東自立，於是又一路召賢納士以為臂助。受袁術所迫之江東士人不在少數，因此攻略很快，坐擁丹揚精兵的丹揚郡太守周昕就被袁術軍所破。
等到吳郡之時，孫策建言陳瑀聯合吳郡的山越人嚴白虎與會稽太守王朗共抗袁術。陳瑀從其言，各軍分數路進攻袁軍，或據險而守。孫策破得袁軍小部數次，兵力又增至七、八千人，因功被陳瑀表為吳郡都尉。
然而至此，孫策就常被陳瑀派往戰情最為堅險之地作戰，有時一連數月不得休整，兵力是越戰越少，最終孫策一軍隻剩區區三千人馬了。孫策見陳瑀有意借刀殺人，力爭無用。一時按捺不住，於是在一次宴中憤而殺陳瑀泄憤，並吞並許貢、嚴白虎所部，一時兵馬多達近兩萬之眾。
隻是如此一來，孫策於吳郡中的人心大失，也被會稽太守王朗所懼。王朗於是轉而投靠袁術，與袁軍合攻孫策。孫策左抵右擋不住，一路向西南敗退。最後逃入了會稽群山之中，又被山越人所襲。等到再度出山之時，大軍隻剩區區千餘人了。
周瑜出麵迎住了孫策，孫策見到周瑜，頓時淘淘大哭起來，並向周瑜問計。周瑜沉吟道：“原本汝孫家與韓征東有舊，大兄與韓征東翻臉卻是不對。隻是如今韓征東大意……軍敗，不知韓氏還有無重新複起之時。”
孫策說道：“我當初既然棄了韓氏，如今再投韓氏不知可否？”
周瑜搖搖頭道：“韓氏如今無主，中原之地也不知如何了？不過韓氏諸位領兵大將皆是忠義之輩，韓氏的兵勢又極強，隻怕韓氏是衰而不敗。這數年時間，韓氏恐怕是以防備為主，不再向外侵攻。大兄去了卻無用武之地也，不如另尋他往。”
孫策忙問道：“當去往何處？”
周瑜說道：“聽聞荊州的劉表派張繡攻打南陽，此舉必然惡了韓氏，兩家之親怕是不再了。又聽聞荊南的長沙太守張羨與劉表不合，而張羨曆任荊南四郡之守，又是孫伯父的故吏。大兄若是前往荊南，整個荊南必將歸大兄所有矣。”
孫策大喜，說道：“公瑾之言甚是，我父在荊南威望極高，我若前往，必得荊南人氏的歡迎。不過我軍兵少，去了荊南隻怕鎮服不了歹人，恐遭劉表軍所攻也。”
周瑜說道：“無妨，我這有五千新得之兵，尚未上報給豫章邱太守知曉，可借與大兄一用。”
孫策喜道：“如此甚好，隻恨不得公瑾前往相助也。”
周瑜遲疑道：“我今與廬陵令朱寧為連襟兄弟，如今韓氏有危，我隻怕要相助他渡過此難才行。待其平安之後，我再去荊南相助大兄吧。”
孫策說道：“隻恐韓氏不願輕放公瑾離去。”
周瑜笑道：“我於韓氏又非什麼重要的人物，將來韓氏之主又非朱寧所有，我留不留在韓氏，並無大礙。若將來朱寧為韓氏之主時，我或者會複投韓氏也不一定啊。”
孫策從周瑜之言，領兵轉向荊南而去。廬陵令朱寧聽聞孫策之事後，複助其軍糧一萬石，以便在荊南牽製住荊州的劉表，不讓劉表有閑心過問中原之事。
十二月十五日，韓易子韓斌，年方十一歲的黃口小兒，於鯛陽城樹立義旗。並自稱將軍，以呂蒙為校尉，號召天下義士齊集鯛陽，征討平輿城無義的何逸，兼甘心助亂的朝庭百官。一時之間，草莽義士雲集。至年關之時，鯛陽一地竟聚齊了三萬之眾。