當第一聲雞叫的時候，一直在被窩裏睡覺的陳元龍，突然從被窩裏做起。昨晚做了一個奇怪的夢，一個女人一直叫自己的名字，但自己卻找不到聲音是從哪裏發出來的，整整一個晚上就是這個夢境。直到第一聲雞叫，這才算把自己從夢境中拉回。坐在床上半天，忽然想起今天要去醉仙樓會一張‘買賣’。趕緊從床上下來，這時聽自己的房門有敲門聲“七哥，你起來了嗎”？
“進來吧，順子”。一個穿著短褂的十四五歲虎頭虎腦的男孩端著洗臉盆進來。順子麻利的把洗臉盆和牙刷牙缸擺好。“七哥，我娘說了讓你一會過去吃飯”。陳元龍一邊穿衣一邊說“行，你告訴你娘，我一會就過去”。順子走後，陳元龍洗漱完畢，這才去順子他家吃飯。順子家住在陳元龍四合院的下房，陳元龍住的是皇城根下的一所四合院，這四合院是以南北縱軸對稱布置和封閉獨立的院落為基本特征的。按其規模的大小，有最簡單的一進院、二進院或沿著縱軸加多三進院、四進院或五進院。
四合院的大體分布為大門、第一進院、大堂、第二進院、書屋、住宅等，兩側有廂房,各房有走廊，隔扇門相連接。而陳元龍住的四合院正是二進院，原是前清狀元 張季直的宅子，後來，也不知道什麼原因， 張季直把這個院子，賣給自己的侄子，很可惜他那個侄子不學好，吃喝嫖賭沒過幾年，就把這個院子個折騰給別人了，後來，陳元龍聽說有人要出售這所院子，就買下來。有人說買皇城根的兩進院子，這陳元龍這麼有錢。他是幹什麼的。用他的話說“手藝人”﹖手藝人是幹什麼的。做糖葫蘆的，還是做麵人的。都不是，手藝人是一種對手工業者的統稱，如果你要是個做糖葫蘆，那你十輩子也買不起這院子，陳元龍是手藝人中最賺錢的買賣‘飛賊’，有人說不就是個小偷嗎？話是這麼說，但陳元龍不是一般的小偷，是跟北京另一個小偷齊名的飛賊。那個小偷叫‘燕子李三’而陳元龍則是‘飛天神鶴’。是在北平齊名的飛賊，但他跟燕子李三還又不一樣的地方，燕子李三是逮誰的偷誰的。沒有固定目標。但陳元龍是接單，就是說有一上家通過中間人要陳元龍去偷某某家的什麼寶貝，然後談好價格。陳元龍覺得價格合理，就接單做成後，把貨交個中間人，然後從中間人手中再拿自己應得的那份。這樣有一個好處，不會暴露自己。每回做完案，總要在作案現場留下一個紙質的仙鶴。所以江湖被稱為‘飛天神鶴’。
已經順子家裏，就見順子媽已經擺好了碗筷，就等陳元龍吃飯。“兄弟，趕快吃吧，今我可是給你從花市火神廟‘豆汁丁’買的”。順子媽說。一聽是‘豆汁丁’買的豆汁，陳元龍眼睛就是一亮，陳元龍早點沒有別的愛好，就是喜歡喝豆汁，尤其是‘豆汁丁’的豆汁。喝豆汁兒是有講究的，首先得燙，正咕嘟著偶爾冒幾個泡的熱度最好，再者必須得配上切得極細的水疙瘩絲兒，就是最便宜的那種芥菜疙瘩，不過一定要澆上些辣椒油，同時還得搭上倆“焦圈兒”，主味酸、回味甜、芥菜鹹、紅油辣，五味中占了四味，再加上焦圈兒的脆和香，絕配！
一碗下肚，陳元龍覺得渾身舒坦，爽。順子媽說“還喝嗎”？陳元龍站起身說“嬸，真不好意思，每天還叫你跑那麽遠去給我買豆汁喝”。“說啥話呢！兄弟，要不是你，我和順子早就餓死街頭了,買個豆汁那算啥”。
順子和順子媽，是兩年前從鄉下來北平找自己男人，結果自己男人沒找到，錢也花光。流落街頭。陳元龍記得那時北平入冬下的第一場大雪，那天正好跟自己的中間人談完一筆‘生意’，往回趕，走到自己住的胡同口時，看見地上躺著一人，陳元龍知道又是一個‘路倒兒’，陳元龍是見怪不怪，這年頭北平這‘路倒兒’太多了。剛想繞過去，忽覺得有一隻手抓住自己的一隻腳。把陳元龍頓時嚇一跳。低頭看見那‘路倒’一隻手抓住自己的腳。陳元龍蹲下身子，這才注意，原來是一個鄉下婦女，他懷裏還裹著一個半大孩子。那鄉下婦女虛弱的說“行行好，把這個孩子收下吧，我是不行了，求你，救救孩子，給他口飯吃吧”
陳元龍最不能看到的就是這種場景，這不由得讓他想起自己的母親，當他母親把討要來的吃的給隻有五歲大的陳元龍吃的時候，餓死在一旁。陳元龍清楚記得他把隻吃了一半的窩頭往母親嘴裏塞時，母親已經死了。她把生的希望留給了自己的孩子，自己卻選擇了死亡。陳元龍哭著喊著母親，希望母親醒過來。一切都是徒勞的，母親再也沒有醒來。就在隻有五歲大的陳元龍即將絕望的時候，一個老人抱起來他。安慰他說“不哭，有爺爺在，不哭”。這個老人就是自己的師傅‘飛天神猴’郝平。從此陳元龍就跟著師傅學藝，知道師傅去世。