“滌生兄果然公忠體國，難怪能得天心眷顧，隻是此事還要稍安勿躁，方才所說陳、李種種，皆為實情，何況朝廷如何處置北省督撫，尚未明朗，左某以為，倘朝廷仍以台湧為主帥，則老兄還需等待時機，否則，傾三湘財力，治軍兩年，幾多犧牲，無顯赫戰功，僅為他人徒做嫁衣，如何激勵將士之氣也？”
曾國藩環顧一圈，見沒有閑雜人等，方低聲道：
“季高兄的意思是，必須使朝廷倚重曾某方可出兵？如此豈非給人留下對抗聖意之嫌？”
“什麼對抗聖意，聖旨在哪裏？聖上或許尚不知湖北省垣之失也，滌生兄乃忠純之人，隻是戰爭須謀天時地利人和，以左某計算，收複武昌之功，非老兄全得不可也，否則無以鼓數萬南省兵將士氣，為日後廓清寰宇之所恃也。”
“那如果聖旨不合老兄所期又將如何？”
“哈哈，聖旨合不合左某所想，總得聖旨到了才知，不過滌生兄確應盡快整頓好水軍，倘若一切順利，數日之後定有苦戰也。塔軍門信中說青中丞率萬人潰入，不得不著手救濟，藩庫之中，僅剩三四萬兩，軍糧也能強行擠出幾百擔，籲門兄與滌生兄該盡快商討一下，如何分配矣。”
駱秉章憤憤道：
“現時財政困厄，我省四麵環敵，早已左支右絀，偏又遭此晦氣之事，滌生兄出征在即，卻將錢糧用於此途，真悶人也。”
曾國藩道：
“更可恨這青中丞當初還同崇倫擠兌在下恩師，如今卻無能至此，季高兄，曾某非是計較私怨，實在不願為此不爽之事也。”
左公丨安丨慰道：
“事已至此，也無他法，這青中丞之前與江忠烈公有所交道，忠烈公頗有讚言，令師之事想必多是崇倫作祟，青中丞人在武昌，不得不具名而已，再說此次棄守省城，撫臣當能料定難逃重罪，仍願領萬人求生，算有擔當，也能得百姓所望，視作依仗，眼下惟有盡快打發為妙，隊伍之中，倘有潰卒敗將，比如魁玉等，滌生兄可以撥入軍營，平民士紳，就發給一月錢糧，勸其速投荊州則可。”
當下幾人又盤算了許久，曾國藩軍務繁忙，就告辭而出，駱秉章相送，留在前廳公務，鍾麟轉出幕帳，見郭崑燾正在書寫文劄，左公兀自皺眉凝思，本不想打斷，但還是忍不住道：
“此次武昌失守，未必全是壞事，何以季兄愁眉不展也？”
左公聽鍾麟所問，眉頭豁然展開，笑道：
“眼下確是機會，但機會必定伴隨危險，是以更須穩妥也。方才所思，乃是為胡潤之，此次獨擋西麵，雖沒有戰敗之責，但也沒有可稱之功，看來短時之內，惟有寄望於文尚書矣。”
“方才曾侍郎說周鳳山驕矜難羈，未知潤兄能否駕馭也。”
“武官素來輕視文官，非有星使、督撫之權，大多不肯俯受約束，是以才由老潤獨掌戰資，又有中丞嚴查龍陽失利之劄，周、李二將必有求於老潤，或者可以漸有威名也。”
“再者，倘文尚書真的願意暗中相助，有無如江忠烈公遠調他省前車之虞？”
“朝廷舊例，文官不能任職本省，老潤但有提拔，定是外省之職，不過好在老潤性格不似忠烈公倔強，當有法拖延規避也。”
其後數日，廷寄、聖旨陸續接到，台湧因貽誤戰機革職，以順天府尹楊霈署理湖廣總督，兼署湖北巡撫，胡林翼補授四川按察使，仍留湖南辦理防剿，太平軍棄守常德後，暫留常、澧一帶勸捐。七月初一，在清軍水陸攻勢下，太平軍棄守嶽州，其後數度反撲未遂，曾國藩於七月初六率陳輝龍、李孟群水師四千，陸勇兩千從長沙出發，進駐嶽州。駱秉章則於七月初八連上三道奏折，開始大刀闊斧的參劾奏保省內文武，力圖洗蕩舊弊。