“殿下果然英明，其實在下還真的動過心思，不知殿下可曾記得，三年前曾派人送書湘陰左季高，彼時在下恰與左先生同在山林，隻是太平軍不信佛道儒，我等皆是讀書之人，怎能汙毀至聖先師也？天下大多讀書人恐亦不會，而且左先生已經預料到天王與東王必有今日之爭，恐難以速定寰宇，才選擇出山助守長沙也。”
石達開歎息一聲道：
“左先生的確有才幹，如今雖為幕賓，恐亦是我軍中最忌恨之人，當初如若為我所用，可能如今大事已成，也就不至於出現天京之慘劇矣。”
“非也，殿下也知，東王功高蓋主，早是天王心頭大患，之前朝廷在金陵南北各設大營，戰事緊急，非東王無以統籌，倘若湘鄂贛戰事順利，恐怕如今之慘劇隻會更早出現也。”
石達開皺眉不語，顯是默認了鍾麟的說法，片刻之後忽又麵帶堅毅道：
“眼下天京雖是受損，但我各處軍力仍然完備，清廷所謂江南大營，已經不複存在，隻要天王能擒殺姓韋的，安撫軍心，政令統一，本王坐鎮安慶，上援武昌，有的一爭，至於曾國藩在南昌不過是困守而已，敗軍之將，不足掛齒，我天王騰出手來，再派才幹之人經略閩浙乃至兩粵，未嚐不能困斃湖南，至時再興兵北伐，看清廷還拿誰來阻我兵鋒。”
“可是殿下也不知道天王與北王之爭孰優孰劣，萬一天王遇害又該如何？”
“他敢，姓韋的不過在天京囂張而已，倘若本王提兵回京，要他的人頭並非難事。”
“就算一切如殿下所料，可天王前有東王之鑒，後有北王之轍，還能對殿下信任如初否？倘使心有猜疑，恐怕對殿下更多防範，至時殿下還能否得償所願，早已難料也。更何況，東王乃天父附體，如今驟然升天，天兵在外征戰，不知還能勇猛如初否，東王才幹，又有誰能替代也？”
石達開再次沉默下來，良久方道：
“本王一介布衣，十七歲得天王與南王垂顧，使領一軍，二十一歲封王賜爵，得受如此地位，而今早就視生死如常，之後縱是粉身碎骨，又有何怨言也？”
“可是殿下也心存華夏，痛恨夷人欺淩也，如此執著，與百姓何益，與我族又何益也？”
石達開忽然怒道：
“本王降了清廷就沒有夷人欺淩耶？我天國至少還能禁絕鴉片，你們清廷做的到？讓本王指望一群吸著鴉片的敗類抵禦外辱？”
鍾麟見石達開動了情緒，知道自己的語言已然生效，遂也大聲道：
“從林文忠公開始，早有有識之士見到鴉片之害，隻要朝廷能選用賢能，我等齊心協力，縱是不能對抗夷人的堅船利炮，至少死而無憾也，可如今我等自相殘殺，徒讓夷人笑話也。”
“選用賢能？以科舉耶？先生倒是成了翰林，左季高先生還不是敗了三四回？若非戰亂，如今怕是隻能在柳莊種田矣！家師乃是朝廷科考的武舉又能如何？還不是受盡滿人欺壓，孤寂終生？本王也讀書，方才還讀孔夫子的書，可倘沒有天王垂顧，我石達開此生不過是貴縣一介農夫而已，孔夫子的書讀了幾千年，賢能之人史書都載不完了，為何現在卻為夷人欺辱而無還手之力？”
鍾麟沒想到石達開能如此反問，這些問題也曾想過，隻是從無答案，一時無言解釋，沉默了片刻，還是翼王先開口，語氣已經緩和許多：
“太平天國之事業，固然有諸多弊端，但畢竟是種嚐試，就算失敗，亦較默守陳規、束手無策強，天王最早就是看出了幾千年來讀書人的問題，才學夷人之教，本王也正是願意如此嚐試，才絕不反悔。”
“可是倘若在下一語成讖，天王已對殿下心生顧忌，今後殿下又該如何是好？”