兩人再閑聊幾句，作禮告辭。到的十五日，鍾麟於謝公祠擺酒，宴請湖南諸好友，郭嵩燾、譚繼洵、龍汝霖、鄧輔綸、王闓運等十數人皆應邀而來，首席郭嵩燾年齡最長，京城各地閱曆亦多，自上年正月為僧格林沁奏調隨辦天津海防，至年底在山東煙台辦理船厘等事激起民變而交部議處，重回南書房行走，一年來新鮮之事頗多，自然還是席上主角；王闓運也是杭州、山東等各處遊畢，才剛剛來京，住在法源寺，談論起各地風情亦是滔滔不絕，席上觥籌交錯，不覺皆有酒意，隻聽龍汝霖道：
“這英法洋夷忒是猖狂，憑著千餘人就敢犯我大沽炮台，僧王爺那是強硬人物，豈是葉名琛之流可比，這不，天朝不過損失三十多人，洋夷就死傷近五百，我等雖不如筠兄身在前線，也是倍為揚眉也。”
鄧輔綸道：
“隻可惜直隸提督史軍門不幸陣亡，倒是令人唏噓。”
郭嵩燾搖頭道：
“此戰雖勝，士氣大振，但亦未必無憂也，經此一役，朝廷內外對夷人再生輕視之心，僧親王不聽郭某建議，徑直撤掉北塘防務，也不願屬下多方探聽敵情，兵部全侍郎（全慶）、兩廣勞製軍（勞崇光）、兩江何製軍（何桂清）皆上疏言及大沽後路，恐英法乘虛登陸，攻我不備也，然則朝廷內外多以這次大沽勝仗，驕矜自滿，長此以往，恐非善策也。”
譚繼洵在京數年，準備會試之餘，捐納了戶部學習主事，對錢糧之事比較敏感，當下接道：
“如今戶部虧空嚴重，餉糧多無著落，內外多盡重發、撚而輕海防，僧親王恐怕也是難為也。”
郭嵩燾道：
“話雖如此，但京城周圍，雲集蒙古騎兵、旗綠營兵四五萬人，消耗自然不會太少，現如今與洋夷交戰，比的是兵精器良，僅靠兵力未必可靠也，僧親王以為有其蒙古鐵騎擅長近戰即已無憂，殊不知洋夷遭受此敗，如若再犯，必傾其精銳也，大沽口距離京師，區區三百裏，一旦有失，難以挽回矣。”
龍汝霖道：
“筠老也不要盡滅自己威風，反倒長了他人誌氣嘛！”
郭嵩燾歎道：
“唉，別看座上諸位都比郭某年輕有為，可是對於洋夷，恐怕還是認識不足，如今之勢，朝廷內外與我等無異，任憑敵方精心籌劃卻毫無防備，郭某去年隨同直隸恒軍門（恒福）在北塘會見美國大使華約翰（Jone·E·Ward）時，見到一份俄國人畫的輿圖，自大沽到京師，詳盡無比也，說難聽些，天朝各處山川，彼較我等清楚的多，將來真有大戰，我方與瞽叟無異也。”
鍾麟聽得沉重，亦歎道：
“當初林文忠公即萬般感歎對夷人一無所知，才纂《四洲誌》，還托魏良圖作《海國圖誌》，然而魏公已駕鶴數載，我等所知仍不外《海國圖誌》也，未知何日何時，方有人能再如林公、魏公般為我天朝之耳目也。”
眾人一齊點頭附和，郭嵩燾更是感歎道：
“縱是郭某早已不惑之年，倘若朝廷真願命人出使西洋，郭某願當其衝也。”
鍾麟附和道：
“筠兄真有博望侯、班定遠之氣度也，隻可惜內外重臣多是不以為然，老兄之心願，未知何時才能得償矣。”
“唉，要說這朝廷內外，確是故步自封之象，就說前次與華約翰會談，人家提出咱們不要老用夷人、夷虜這種蔑視稱呼，以平等國家對待，建議改稱洋人，都不能得諸人認可，總以天朝上國自詡，認為彼等船堅炮利無非奇技淫巧，不足為患，大沽再戰後更是越發輕視，任郭某費盡口舌，難得半點響應，不瞞諸位，郭某已經心灰意冷，打算上折稱病回籍也。”
“筠兄莫非說的是氣話？這南書房乃是機要之地，我輩無不以老兄為榮，奈何如此鬱鬱？”