在東莞打工的一段日子裏，鄭少卿感受最深的就是兩個字：忙、累。每天最大的渴望就是下班後能夠回到屬於自己的“家中”，享受片刻的寧靜。
“家”在哪裏？對於漂泊在異鄉的鄭少卿而言，充其量也隻是一個簡單的字眼和符號而已，他沒有過多的奢望，希望太多，失望就會更多。
和他有著同樣體會的，除了韓潔茹，還有混得已經臉熟了的幾位山東老鄉。
鄭少卿的出租屋位於距離工廠五六裏遠的塘下村，青山環繞，綠水流淌，竹林成排，蔥蔥鬱鬱。
打聽了無數的租戶後，塘下村的農房幾乎沒有閑置的，整個村子被來自全國各地的打工仔打工妹都租空了。好不容易才打聽到村東頭的一戶農家有房空閑，鄭少卿心頭一喜，叩響了農戶的家門。開門的是一位矮胖但精神矍鑠的老頭，很熱情地將鄭少卿讓進了院子裏。鄭少卿亮明身份，說明來意，老人給他和韓潔茹各倒了一杯水，這讓鄭少卿十分感動。老人說，正房還閑著一間，偏房也閑著一間，偏房就是麵積小了點，不好住人。本來，房東安排給他一間正房，鄭少卿考慮到正房的麵積的確是大了一些，住起來也許會更舒服一些，但他想得更多的是，自己背井離鄉、千裏迢迢從山東老家來到這裏，並不是貪圖享樂和安逸來的，再說，租住一間正房和租住一間條件稍差的偏房價格也是完全不同的。房東老大爺操著濃重的方言，一再告訴鄭少卿，這間正房閑著也是閑著，原來的租客在這裏租住了半年多，因為聚眾賭博和容留婦女賣淫，被村民舉報，公安將他們抓了起來，為此，房東老大爺也多少受到了一些牽連，被罰了一筆款，理由就是為不法人員提供了違法場所。盡管房東老大爺並不存在主觀故意行為，不情願地交了罰款，但心裏一直壓著火。房東老大爺發誓就是這間房子寧可閑起來養耗子，也不再出租。房東老大娘並不是這麼想的，公安罰款也不是沒有一點道理，還是怪自個兒租房時沒有看清好歹人，與其讓房子空閑，不如還是租出去，那樣的話，起碼用不了多久，罰款就會掙回來，損失也就自然地補了回來。房東老大爺想想也是這麼個理，就由了老伴，但有一條，一定要對房客千挑萬選，看上去不靠譜的給多少錢都不能出租。決定繼續出租這間房子時，房東老大爺還附加了一個條件，無論誰租住，必須先交足2萬元的保證金。
房東老大爺之所以主動要求鄭少卿租下這間房子，並承諾給予優惠，是在看了鄭少卿和韓潔茹的身份證後，又通過一番盤家長，最終才選定了他們的。房東老大爺是這麼想的，山東人，實在，憨厚，本分，守法。除了對山東人有著較好的印象之外，房東老大爺又用老中醫把脈的獨特視角來審視鄭少卿和韓潔茹，看上去，他們都很麵善，像是出來闖生活的人。
鄭少卿思量再三，還是委婉而又堅決地謝絕了房東老大爺的好意，他們還是決定租住房東老大爺院內西麵的偏房，盡管不大，隻有十個平米，但他們覺得，隻要能有一個棲身的地方，那就是一個家。
於是，他們住了下來。按照慣例，房東老大爺與他們簽了租住協議。起初，根據協約需要交的四千元的押金，由於鄭少卿囊中羞澀，身上一時沒有那麼多的錢，鄭少卿提出，人，先住下，押金，兩個月內付清。出乎鄭少卿意料的是，房東老大爺竟然憑著一句相信你們山東人滿口應承下來，鄭少卿一下子鬆弛下了緊張的神經，並對老大爺對自己的這份信任感動不已。他從內心裏不斷告誡自己，為了自己是堂堂正正的山東人，他也要挺起胸膛，當好山東人的名片，對得起房東老大爺的這份信任。
時間也在一天天過去，每天早七點，匆匆吃過飯後，鄭少卿和韓潔茹騎著一輛從二手車市場淘來的破舊電動車一起上班。趕上生產任務忙時，有時候加班加點到晚上十一二點也是常有的事。一個班下來，身子像散了架似的，酸痛、綿軟、無力，有一種倒頭想睡的感覺。
苦和累其實也算不了什麼，最近，韓潔茹遇上了點麻煩。
同一個工段的一個四十多歲的男人阿朱老是有事沒事的靠近韓潔茹，並不時地嬉笑著衝韓潔茹說一些葷話，這讓韓潔茹十分反感。
麵對阿朱多次的放肆，要不是礙著阿朱是自己的組長，韓潔茹早就想上去抽他幾個響亮的耳光。
韓潔茹之所以沒有如此衝動，之所以始終隱忍著，之所以沒有告訴鄭少卿這件事，主要是擔心怕萬一說出去把事情搞大，那樣的話，無論孰對孰錯，其結果必定是兩敗俱傷。工友阿玲多次提醒韓潔茹，阿朱不是個好東西，色狼一枚，一定要時刻提防著他點，仗著工段長是他表哥，狗仗人勢，作威作福，以前，欺侮過不少的姑娘，阿梅就是被他侮辱過的，著實讓人可恨。