庚申年十一月二十三，京都酉時，空中仍飄著鵝毛大雪，原本黃蒙蒙的天，被浸染了暮色，更加晦暗不清。
沈明珠緊了緊衣領，抬手間一陣冷風順著袖口灌了進來，是刺骨的寒。風挾著雪無情地迎麵打了過來，她帽兜下的臉早已經凍得蒼白僵硬，她濃密的睫毛上掛著雪，已經凝成一排霜珠，令她在漫天風雪中看不清去路，更從指尖到心口都是寒意。
若是在往年，這個時分，府裏各處早就生了暖盆，她會當揣著她最喜愛的八寶九孔玲瓏珠暖手爐，斜靠在紅木雕花的貴妃榻上，蓋著爹爹給她的北疆白狐裘，聽著城西最出名的說書先生給她講笑話，順道喝著一旁夫君端過來的梅棗香雪熱茶暖身子。
現如今，她顧不得冷，恨不得自己再快一點，她腳踩著厚重的雪，咯吱咯吱，一雙嫩黃錦緞鞋被雪浸濕，背後的鬥篷被風吹著，呼啦啦的響著。身後的兩個小丫鬟蘋兒和果兒緊緊的跟著她跑，果兒手裏撐著的大傘，被風吹得人遠遠落在後麵，身子都斜了，完全夠不著她擋不住她，急急地在身後叫著：“夫人，夫人，慢些，仔細身子！”
那果兒聲音弱小而細長，偏生帶著幾分可憐，如同一根繃緊的細弦被反複撩撥著，令她心煩意亂。她肚子裏的孩子仿佛也感受到了她的不安，用腳胡亂踹她的肚子。她扭過頭，出口便對果兒訓斥道：“別鬼叫了，快走。”
幾個老嬤嬤遠遠看見她臉如結冰霜一樣匆匆而來，早已經如鳥獸一般四散而開，不知躲到何處。拐角走出來個桂嬤嬤，她大聲叫桂嬤嬤，桂嬤嬤也好像聽不到，揚著老臉茫然向右張望了一下，又一低頭，扭身縮走，消失在拐角後麵。她急急地追過去，哪裏還看得見桂嬤嬤的人影。她心裏如明鏡一般，知道桂嬤嬤故意的。這老狐狸是柳府老人，最擅長的就是見風使舵見事就躲，也不是一回兩回了。如今她家遇到這難關，更是對她避之不及。
她一心的哀痛又加上一肚子邪火沒處可撒。恰好打橫裏出來一個小廝，一時躲避不及，差點撞在她身上，被她一把扯住，那小廝抬頭衝她哀哀叫道：“夫人！我不是故意的……”
她看了一眼那個小廝，濃眉大眼的，可不正是她夫君身邊經常伺候的一個，好像叫小園子來著。她抓著他，口氣又暴躁又焦急：“老爺呢？大門門房不是說老爺已經回來了嗎？怎麼書房沒見到他?！”
“老爺，老爺他…”那小廝垂了頭，不敢吭聲，令她心裏莫名焦躁。
身後大點的丫鬟蘋兒向前一步站出來，帶著些優越感厲聲責問：“夫人問你話呢！吞吞吐吐做什麼，還不快點說！夫人找老爺自然是有急事！耽誤不得！別作這副倒黴鬼模樣，夫人何曾薄待過你?！”
“夫人待小人很好，隻是老爺，老爺他…”小園子抬起眼，看了一眼蘋兒，又將目光落在她臉上，帶著幾分不可琢磨的神色看著她的眼睛，囁嚅道：“剛在西院廂房歇下……”