不過片刻，白芷靈端來熱茶，她一個官家小姐，生平哪做過如此粗活？
劉大牛起身謝了，道：“武大哥還是直說，找我究竟啥事？”
武令珣哈哈一笑，道：“將軍讓我來問問老弟，何不住在軍營？咱們兄弟也能日日相見，一起建功立業，豈不美哉？”
劉大牛看一眼白芷靈，道：“我傷還沒好呢，在這裏住上幾天，你跟大哥說下，我過幾天去軍營。”
武令珣人老成精，當下也不多言，閑聊兩句，告辭離去。
過不多時，小竹也醒來了，與劉大牛相見，吵起架來，怪他不懂得疼惜白芷靈，反倒讓白芷靈滿臉紅暈，羞澀不已。
冬日清晨甚冷，邊城小鎮，積雪極厚。
白芷靈換上裘衣，人比花嬌，三人一同出去遊玩，日子好不快活。
時光如水，忽忽月餘，安祿山來催促數次，劉大牛不願與白芷靈分開，就是不去軍營，身上傷勢早好，卻賴在床上，一見武令珣等人過來，便即裝病，小竹瞧的有趣，時常以此取笑。
這一日將近年關，家家戶戶張燈結彩，竟如中原過春節一樣。
大多世居於此的突厥人也會準備年貨，劉大牛暗暗稱奇，忽見遠處走來數人，當先一人身形魁梧，正是安祿山。
劉大牛嚇了一跳，心道：“大哥親自來了，看來今天我不去不行。”道：“小竹，快給大哥倒茶！”
迎了上去，安祿山哈哈大笑，說道：“月餘不見，賢弟越發英俊。”
劉大牛一怔，心道：“我長得多難看，自己還不知道？你當麵說我英俊，不是打我臉嗎？”訕訕笑道：“大哥取笑我幹啥呢？快裏麵坐。”
武令珣、蔡希德、李歸仁跟在安祿山身旁，麵含微笑。
武令珣走過劉大牛身旁時，低聲道：“今日怎不裝病？”
劉大牛臉皮甚厚，道：“哎呦，現在胸口鬱悶，實在沒辦法亂跑，不是不給哥哥麵子啊。”來到客棧，幾人坐下。
這客棧早被安祿山包下，不許旁人入住，是以並無客人。
小竹奉上茶水，便退了下去，官家丫鬟，自懂規矩。
白芷靈徑直上樓，不再出來。
唐時規矩如此，女眷不得輕易見客，除非是至親之人。
安祿山微笑道：“賢弟，別來如何？過的可舒坦？有朋客棧是北風縣最好的客棧，定然舒服的緊罷？”
劉大牛知他今日到來，定要勸自己早入軍營，心道：“等著大哥說出來，還不如我先下手為強，混賴過去。”愁眉苦臉的道：“大哥，我這......胸口不知道咋回事，悶的很，有點喘不過起來，你說咋回事啊？唉，幸好芷靈在這裏，不然我就悶死啦，現在腿上又疼的厲害，肯定中風了。”
安祿山道：“賢弟身子要緊，不妨事，今日哥哥就是太過想念賢弟，閑來無事，來看看你。賢弟恐怕不知，北風縣有個習俗，每到春節，均有一個活動，稱為《百花爭豔》，比試騎射，文采，力氣等等技藝。賢弟武功高強，學識如海，若能參加，定然殺的旁人大敗虧輸，絕無懸念。每年百花爭豔之時，均有無數美女，想在此時尋到一名如意郎君，賢弟年輕才俊，若是不去，就太可惜啦。”
劉大牛一怔，心道：“他不叫我去軍營，鼓搗我去參加啥百花爭豔，這是啥意思？”
李歸仁笑道：“唉，打了十餘年仗，還是光棍兒一個，今年說什麼也要找個老婆回來，將軍，聽說和合木家的三姑娘也去。”
蔡希德插口道：“不會罷？雪蓮姑娘從不參加百花爭豔，怎地今年卻反常？老蔡活了這麼一把年紀，可從未見過如雪蓮姑娘一般的美女，嘿嘿，今年百花節，說什麼也要去開開眼界。”
李歸仁道：“誰說不是呢。其實雪蓮姑娘去百花節，因最近北風縣來了一位小英雄，這位小英雄於千軍萬馬之中，獨力殺死敵軍主帥，使得北風縣百姓幸免於突厥鐵騎之下，如此一來，豈非拯救萬人？雪蓮姑娘聽說小英雄尚在北風縣，今年的百花節，自然非參加不可。”
武令珣奇道：“這位小英雄是誰？如此英雄人物，怎不引薦給我？歸仁，這是你的不對啦。”
李歸仁忙道：“哥哥息怒，果然是歸仁不對，不過這位小英雄嘛，遠在天邊，近在眼前。”
三人一搭一檔，說的不是劉大牛，又是誰來？
安祿山哈哈一笑，道：“今日也沒別的事，就和賢弟聊聊，哥哥軍務繁忙，這就回去啦。”說著起身離去，蔡希德對著劉大牛眨眨眼睛，亦都離去。
劉大牛丈二和尚摸不著頭腦，暗道：“大哥這唱的是哪一出？”
送走幾人，回到二樓，小竹聽到聲音，奔出來道：“他們走了？你們說什麼啦？我怎地聽到有什麼百花節？”