當初寧搖曳生姿地出現在齊王麵前時，成百雙眼睛都在盯著她。大家都想看看，究竟是哪個瘋子，敢選那條分明是叫人去送死的“捷徑”。當然搖曳生姿也隻是初寧自己的想象，她的外裳都已經被那條大蛇撕扯得破碎不堪，臉上也滿是淤泥，夾雜著幾處傷痕。
她和姬重光兩人，騙過了太子的守衛逃出來時，特意換回了帶血的舊衣，以求效果逼真。
可當她一雙晶晶亮的眼睛，無端地向著太子眨了一眨的時候，前一刻還覺得算無遺策的薑呈祈，忽然有種大事不好的感覺。
主座之上，齊王因為心情太過急切，而整個身體都微微前傾，迫不及待地問：“你取到的蛇蛋呢？在哪裏？”
在齊王兩側下手處，坐著今年的四位考官，孟良言是眾望所歸，代表素氏的是素惠然，就是那個至今還沒出嫁的老女人，餘下兩位，初寧都不認識。
初寧盈盈施禮，對著齊王輕聲細語地回稟：“王上，蛇蛋取到了，可是那蛋一離開海水，蛋殼上的光澤好像就弱了很多，也不知道輕易挪動會不會反倒損壞它，所以我把它留在東海岸邊了。”
圍觀的人群露出匪夷所思的表情，從來沒聽說過蛇蛋離開海水就會變質，真是天下奇聞。
可是齊王卻不這麼想，他最近時常在召幸宮人時覺得力不從心，因此心裏越發惶恐，按照那些巫醫的說法，這是精力衰退的表現。等到哪天徹底不行了，他也就該油盡燈枯了。
小衛夫人剛好也在場，很合時宜地吹了吹耳邊風：“王上，我看這個素音家的小姑娘，辦事情很穩妥呀，不管有沒有這回事，先把蛋留在那裏不要移動，是最妥當的，可比那些毛手毛腳、急著到王上麵前爭功的人強多了。”
“說的不錯，”齊王因為激動而臉色有些泛紅，他抬手指了一下四位考官中最左邊的一位，“就叫巫先生跟你過去，把蛋取回來吧。”
那個被齊王指中的人，身形異常高大，隔著幾層衣衫，都看得到他壯碩的肌肉。初寧估計，這就是傳聞中那個齊王的故人，特意應邀來做靈雀台的考官，隻是不清楚他對自己究竟是個什麼態度，不敢在這個關口冒險嚐試，便欲言又止地不說話，隻是抬眼看了齊王幾次。
這一下，果然引得齊王心中生疑。當世號稱世家的，少說也有幾十個，勉強編個幾世家譜，就算是世家，可是真正毫無爭議的世出名門，卻隻有四個，素音、聿沙、巫醫、明廚。
世家之間，互相看不順眼是很正常的，齊王特意請來巫醫家的人做考官，便有希望利用世家之間這層矛盾的意思，免得靈雀台的擇選，完全淪為東齊世家子弟進身的台階。可到了處理跟他自己切身相關的這枚蛋時，他便不那麼放心了，萬一巫醫家想給這個小姑娘使絆子，砸了他想要的蛋可就不好了。
齊王一揮手：“寡人親自跟你們同去，見一見這隻雙頭蟒蛇的蛋。”
他這麼一說，太子便先慌了，他布下的人還在，一時也來不及傳遞消息，要是讓本就多疑的齊王看見了，這一下就搬起石頭砸了自己的腳，還砸得十分精準。
“父王，”太子上前跪倒，“聽說那條大蛇十分凶殘，靈雀台通往東海的密道裏又黑又潮，您是千金貴體，萬一有什麼損傷，恐怕不好。要是您不放心旁人，不如我親自帶人，去把蛇蛋取來給您。”
初寧這時才恰到好處地接上一句：“殿下恐怕沒聽清楚，我剛才已經說了，那蛇蛋留在了東海岸邊，王上現在過去，不需要走那條密道，可以直接從山下乘車輦，沿著大路過去就行了。”
“王上，”初寧對著齊王又拜下去，“既然小衛夫人誇獎了我，那我也就更加不敢貪功，這蛇蛋並不是我一個人取來的，還有另一位候選人跟我同行，他讓我先來報信，那一位還在東海邊看守蛇蛋。隻不過，他受了點傷，也不知道看得住看不住……”
一句話便抵消了太子的絮絮叨叨，要是看管蛇蛋的人傷重不治，或是大蛇忽然回過味來，要把蛇蛋搶回去，那可就白忙活了。齊王再不理睬這個隻會給他添堵的兒子，起身吩咐親衛準備輕便的車馬。
可太子還不死心，膝行著上前，擋在齊王麵前：“父王，還有一件事要向您稟報，忘歡原本是跟著我來看熱鬧的，可不知怎麼回事，今天早上竟然到處都找不到他，想鬥膽向父王請個旨意，讓我帶些人馬在靈雀台附近仔細搜查……”
太子一時間想不到什麼應變的說辭，隻好硬著頭皮，把原本準備好的開場白倒了出來。可這話實在不合適，別說是一個齊王最近才想起來是誰的兒子，就是太子本人失蹤不見了，齊王現在也隻會想著先去取了蛋再說。