花朝節是花王誕辰，也是女孩們的日子。乍暖還寒的節令裏，蒸上一籠花糕，搬上一條春凳，三三兩兩坐在花樹旁、柳樹下，摘得山花插滿頭，送春歸待春回，那款款詩意，就如釅茶般濃鬱芬芳。
宮裏今兒對宮女也寬泛，按例賞宮花戴。那花是用上好的絹絲織成的，造辦處節前就打發人往四九城裏尋摸做頭花的能工巧匠去了。民間的藝人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一樣，您說得出名兒的，他能給你紮出來，您說不出名兒的，隻要您連比劃帶畫的描述一番，他就能依著您想的樣子給做出來。紮完了花瓣上色，再往中間填花蕊，要珍珠的還是瑪瑙的由著您點，一掐頭子纏上或金或銀的笄釵，一朵以假亂真的宮花就齊活了。
姑娘們高興了，美美的扮上，換漂亮衣裳，插頭花，再撲上層粉，點上櫻桃口脂。二八的年華，素著臉都是美的，要是一拾掇，更是美不勝收。
別光說丫頭片子，再說說太皇太後，戴上壽春鈿子，鈿口上鑲著指甲蓋大的玉石雕牡丹，鬢角別了兩朵小小的迎春花，身上是海龍皮沿邊的琵琶襟馬褂，花盆底裏是富貴錦繡白綢襪，左右丫頭扶著，滿臉的喜興歡愉。
“再倒回去三十年，咱們老祖宗還是個大美人呢！”皇姑們起哄，你一言我一語，逗得太皇太後樂不可支。
“總管，去瞧瞧你們萬歲爺起駕沒有。”太皇太後笑吟吟的，對錦書道，“你後半夜上夜的，今兒好好歇著，再準你半天的假，和小姐妹聚聚，說說梯己話兒。”
錦書謝了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩輿，七八個老姑奶奶，小姑奶奶都起了駕，連同身邊的宮女太監，像是大軍開跋似的，沿著甬道浩浩蕩蕩一路前行開去。
“咱們也能活動活動了。”大丫頭裏就剩下大梅子了，她痛快伸個懶腰，全然沒了平時的拘謹小心。
“孫猴子跳出了五指山，有你快活的。”錦書笑著斂了袍子回身往宮裏去，一麵道，“你領著她們上園子裏頑去吧，我回去睡會子。”
大梅趕上來說，“睡覺急什麼，老祖宗準了你半天，下半晌也能歇，上午時候好，不去逛園子多可惜，白糟蹋了小娟給你做的五蝠捧壽鞋了。”
倒也是，錦書歪著頭想，自己多久沒穿過花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既福態又討喜。踩上去個兒高上一大截，走起道來搖搖曳曳，別提多有意思了！
她抿嘴一笑，年輕輕的，少睡會子也沒什麼。難得今兒好日子，節令兒好，天氣也好，不出去怪可惜的，興許還能遇著木兮和荔枝她們。
“那成。”她點點頭，“你們等我一會兒，我換衣裳去。”
大梅對小丫頭們說，“你們先上值房裏侯著，我先給你們姑姑打扮上。”
宮女為了顯示端莊沉穩的做派，平常不許描眉畫目，也不許穿得花紅柳綠的，今兒卻是例外。慈寧宮少了姑姑要伺候，小宮女們就有了更多時間料理自己。一件夾袍從年下做到驚蟄，掐腰、出領，精致到每個襇子，就為了花朝這一天。
錦書花在自己身上的時候不多，得了閑隻管給太皇太後繡襪子，說是換衣裳，其實也沒什麼可換的，不過是拿緞麵團花對襟坎肩，替換了身上的大背心而已。
大梅對胭脂水粉頗有研究，天津城裏最大的一爿脂粉鋪子就是她家開的。她像模像樣蘸些粉在掌心裏加水揉開，仔細替錦書拍在頰上，一邊疊疊道，“這胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼搗成汁，再用細紗布濾，既費工又費料。上千斤的花瓣挑完了就做出十幾盒來，還是上回章貴妃賞我的。”
錦書唔了聲，照了照鏡子，氣色果然好了許多。大梅解開她的大辮子挽了個把子頭，燕尾壓領，再綴一朵絹花，那豔麗的緋色襯托出一張芙蓉秀麵，明眸皓齒，雍容之態叫人咋舌。
“好家夥，到底是帝王家出身！”大梅讚歎道，“我瞧你扮上了就是個豔冠六宮的主兒，那些個妃嬪小主們算個什麼！還說寶答應和你像，咱們是正經模子，現在叫她來比比，看看什麼才叫貴氣！”
錦書笑道，“別混說，沒的叫人聽去了惹事。”
大梅嗤道，“怕什麼！如今宮裏誰不知道你的名頭？咱們不是主子，要論起來可比起那些主子體麵多了，兩重聖眷，有誰能比肩的？”
錦書搡了搡她說，“這又不是什麼好事兒，我離閻王殿也就一步之遙，你別說了，一說我連逛園子也不想去了。”
大梅忙道，“不說了不說了，那些丫頭們等著你呢，別掃了大家的興。”
收拾完了出了配殿的大門，二等宮女們圍上來大大稱讚一番，今兒隨便，女孩兒們不講究上下，隻管心裏高興，湊成一堆笑鬧。正吵嚷著要往攬勝門去，宮門上順子和長滿壽來了，嗬著腰，手裏托著隻鎏金鳥籠，一路行來滿臉堆笑。