車輦徐進，到暢春園時已經是日暮時分。甫進園子，滿目的綠竹牡丹，猗猗青翠，國色天香，那景致早超出了她的想象。
暢春園早年就已建成的，大鄴後期國運衰弱，園林也缺乏養護，到明治時期幾乎荒廢了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的閑情，山水如畫之間，瓊林瑤蕊，孔雀白鷳徜徉悠遊，果然是人間仙境一般的所在。
錦書邁進大宮門，前頭李玉貴和園子總管慶祥迎了出來，笑著打了千兒，李玉貴道，“主子娘娘路上辛苦，天兒這麼熱，奴才打發人備了梅子茶在井裏湃著呢，等到了清溪書屋就伺候主子用。”邊引道兒邊說，“萬歲爺這會子在澹寧居議事，囑咐奴才先請主子到小東門候駕，等辦完了政務就上書屋裏來。”
慶祥臉上帶著逢迎的笑，腰背躬得低低的，一頭分派蘇拉搭跳板，一頭指著雲舟道，“奴才們給貴主兒備好了船，太陽落山後湖麵上風涼，奴才們慢慢搖櫓，主子能賞一賞湖上風光。船路過澹寧居，那裏有丁香堤和芝蘭堤，栽滿了丁香花和蘭草，秀色怡人得很呐！萬歲爺日落了愛在堤上溜達，那邊賜了宴，他老人家脫身出來，主子船經過，興許還能看見萬歲爺呢！”
小船緩棹而進，在一片湖光山色裏穿梭。天邊餘暉映照，半邊湖水都是豔紅的。波光粼粼的折射，一簇簇跳躍蕩漾，亭台樓閣回廊曲折，處處倒影在湖麵上，茫茫然水天一色，透過清澈的湖水能瞧見底下曼妙伸展的木藻，和這岸上景致相得益彰，深邃雋永得像幅墨染的畫兒。
錦書坐在船頭上，湖風撲麵而來，潮濕的，略帶涼意。她深深吸口氣，渾身的燥熱仿佛都輕減下來。轉臉看山坡上，三三兩兩的麋鹿獐麂溫馴臥著，水邊是拳頭大的小鶴和鳳頭白鴨。蘇拉拿竹竿擊水麵，原以為會驚著它們，誰知一個個徐起立視，竟是巋然不動的大將之姿。
她輕聲一笑，這樣悠然的日子，要是沒有繁瑣的規矩教條，豈不是過得比神仙還逍遙麼！難怪皇帝時時念著要常住暢春園，這裏和森嚴的皇城大內比，果然是要賞心悅目得多。
笑擁繁花盛景，坐看落日流年，何等輕鬆愜意的事！
行宮簷角的銅馬迎風叮咚作響，漣漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景軒前。錦書起身探看，遠遠瞧見澹寧居的輪廓了。一點點接近桃花堤，長長的堤岸上幾個宮女挑燈前行，天還沒黑，琉璃罩下的燈豆兒小小的一芒，忽明忽暗的閃爍，不細看差點兒忽略過去。
宮女們眼梢瞥見湖上的人，都知道那是新晉的皇貴妃，便齊停下腳步，施施然朝著錦書蹲福。收了禮，複斂裙往澹寧居去。
慶祥解說道，“園子裏水氣重，天黑起來有霾，有時候重得腳下都看不清，所以這裏掌燈比宮裏早些個，防著主子們行動不方便。”
錦書微點了頭，“這裏真好！今兒萬歲爺駐蹕在園子裏，傳了別宮主子隨侍嗎？”
李玉貴喲了一聲，“貴主兒說笑了，萬歲爺從不叫妃嬪來暢春園的，宮裏小主兒們避暑隻往另四個園子去。暢春園是萬歲爺自個兒的地方，早年隻有先頭娘娘來住過三個月，貴主兒您是第二位。”
錦書聽了輕淺一笑，覺得大大的受用。轉念一想又自嘲起來，自己也學得小肚雞腸了，如今容不下他寵幸別人，這樣不好。
雲舟前行，漸至澹寧居前，灰瓦粉牆，樓閣依勢而建，高低錯落，雅致清幽。臨水一麵蓮葉接天，薄暮之中風搖葉動，滿耳朵颯颯的聲響。
皇帝不在堤岸上，澹寧居正門洞開，因為離得遠，裏頭也看不真切。錦書微有些失望，也並不放在心上。
船從外沿滑過，直朝丁香堤去，堤邊萬樹攢翠，她倚著圈椅正眺望，卻見岸邊一人分花拂柳而來。石青的罩紗袍子，明黃的行服帶，站在漢白玉柵欄前看她，言笑晏晏，麵上自有三分凝重矜持。
船上太監停櫓打千兒，錦書起來蹲福，就那麼遙遙相對，脈脈無語。
良久，皇帝揮了揮手，朝清溪書屋方向一指。錦書頷首，船槳重又擺動來了，龍舟逶迤北上，回頭望他，身影越來越遠，漸漸隱入霧靄不複得見了。
莊親王緩步踱來，順著他的視線看那一片煙波浩淼，不由淺歎，“世上的事，果真不遂人意兒。您打算怎麼辦呢？”
皇帝的眉心擰了個結，該來的還是會來。他出動粘杆處護軍馬不停蹄的搜尋了十年，誰知大鄴皇十六子逃到了韃靼，做了什麼弘吉駙馬，眼下控製韃靼內政，轟轟烈烈登上了台吉的寶座。
這少年不容小覷啊，一個中原人，在那茹毛飲血的蠻族裏紮根下來，扳倒老台吉不難，難就難在壓製那些叔輩。他和東籬一樣的年紀，心機卻深了那樣多，的確讓人心驚。