喬太爺貴為富甲一方的喬家家主，本不應該有這種消極的想法，更不應該有這種難以言說的退讓感，那看起來是一種與世無爭的感覺，這是看破紅塵的隱士所有，不屬於商界智者的喬太爺，但是這一切卻又偏偏在喬太爺的身上顯現出來。
古樸冷清的宅院，蒼老垂暮的老人，一種寂寥的氣息。
“來，吃花生吧，說說有趣的事情。”喬太爺又露出慈祥的微笑：“我有很多年沒有去杭州了，杭州西湖的湖水還清澈嗎？這個時候，蓮蓬是不是已經可以吃了？”
薛破夜暫時壓下失望的情緒，笑道：“太爺隻要去一趟杭州，一切都會明白的，湖水還是那麼的清澈，湖上還有盛開的荷花。”
“真是美啊！”太爺似乎在回想當初遊杭州的情景，感慨道：“如今腿腳不利索了，走不得遠路，隻能我在家裏喝喝小酒吃吃花生了，哎，沒趣味，沒趣味！”
薛破夜嗬嗬笑道：“太爺玩玩遊戲就是，下人那麼多，玩玩遊戲，時間很快就會消磨掉的。”
太爺擺手道：“遊戲？那些遊戲都沒有趣味，不玩不玩！”
薛破夜眼珠子一轉，忙道：“太爺，那你會不會玩鬥獸棋啊？”
“鬥獸棋？”太爺似乎哥倫布發現新大陸一樣，興奮地道：“什麼鬥獸棋，快來快來，和我說說，這遊戲聽著新鮮。”他此時卻像一個老頑童一樣，滿臉帶笑。
薛破夜還未說話，喬太爺已經道：“小薛啊，事兒我可得說清楚，這遊戲便遊戲，可不能給老人家提什麼條件啊。”
薛破夜摸著鼻子道：“太爺喜歡，我教你就是，哪裏會提什麼條件。”
其實這鬥獸棋是薛破夜時代最低級的一種遊戲，屬於孩子們玩的遊戲，薛破夜本身對這遊戲很有印象，所以隨口就說了出來。
當下薛破夜吩咐下人拿來平滑的板子，在上麵畫了棋盤，爾後又要了十六個小棋子，在上麵寫上字。
這些東西在別家或許難找，但是喬太爺平時便喜歡遊戲，所以這些東西倒是現成的。
十六枚棋子分成兩方，各有八枚，上麵分別刻著“大象”，“獅子”，“老虎”，“豹子”，“惡狼”，“小貓”，“獵狗”，“老鼠”，按照大自然的弱肉強食規則進行生物鏈似地吃子。
喬太爺相當地興奮，這“鬥獸棋”聞所未聞，見所未見，隻覺得極為新奇，繞著薛破夜直轉圈，偶爾拿起棋子看看，還很謙虛地問上幾句，樂嗬嗬地直笑。
薛破夜心中對喬太爺更是喜愛，雖說這次合作並沒有成功，但是喬太爺生活中的低調質樸性格，卻是讓薛破夜大是讚賞，這老爺子可不像普通的富家老爺那樣作威作福。
等做好一切，薛破夜又細細地對老爺子講解了規則，老爺子聽得非常仔細，而且他是一個極為聰明睿智的長者，很快就明白了其中的門道，雖然開始幾局很輕鬆就被薛破夜奪了老巢，但是七八盤過後，老爺子的實力大增，薛破夜對付起來很是吃力，到第十盤上，反而被老爺子奪了一次老巢。
這“鬥獸棋”雖然簡單，但是中間卻有很多變招，八頭動物互助互幫，而和對方的棋子又是互克，正要鑽研起來，很有樂趣。
一老一少鬥智鬥到大中午，太陽高高掛，老爺子畢竟是老了，身體經受不住，薛破夜這才提議歇下來。
“小薛啊，如果你不嫌棄喬家勢弱，不如來蘇州，我給你幾家鋪子照看。”老爺子起身活動活動了胳膊，悠然道：“我想在蘇州，你也會做得很好。”
薛破夜一怔，但瞬間明白過來，知道這是老爺子莫大的抬舉，急忙一躬到底，誠摯道：“太爺抬舉，晚輩感激不盡。”
他知道老爺子既然說出這話，顯然是對自己頗有好感，難道就因為這“鬥獸棋”而對自己好感大增？薛破夜相信答案是否定的。
“雖然我已經老了，不喜歡太多的爭鬥，但是我喜歡看到年輕人充滿鬥誌。”老爺子嗬嗬笑道，抓了幾顆花生米塞進嘴中，含糊不清地道：“你小小的酒樓老板，就敢和方盧兩家叫板，膽子不小，自信更不小，和老人家年輕時倒有幾分相似。”
拿自己和他年輕時相比，太爺實在是太抬舉了，薛破夜忽然感到有些惶恐。
“你既然是從酒樓起家，西城四家酒樓便先交給你打理，你看如何？”老爺子坐在椅子上，含笑看著薛破夜，那慈祥的目光後麵，似乎隱藏著什麼。