外公的刀功一流，粗獷的大刀在案板上“篤篤篤”地不斷作響，流暢自如。他一邊切菜，一邊卻可以做到不注意刀子，反而轉過身看著我，還有空與我瞎扯皮。
“桃樹。”我正擦完窗戶，現在又蹲下來洗菜，苦不堪言。
“桃樹是個好東西。”
我附和著外公，點了點頭。雖然桃樹確實是個好東西，可我也無法保證幾年後是否真的就能過長出茁壯的樹幹和樹苗。
反正傅紹清兩手一攤，什麼都不用管，到時候枯死了還得怪我頭上。我心裏想著，若要是真死了，就賴給暢春園，風水不佳，連棵樹都長不出來，實在不能怨我。
我在一邊幫著外公洗菜，擇菜，不由得恍惚了一下，在這個狹小卻整潔的小屋子裏，生活好像有一瞬間回到了過去，那個時候，阿娘也是這樣，她在灶台上做飯，而我就在她的腳下，支一張小板凳，將菜洗得幹幹淨淨。
“其實，紹清娶了你，我很滿意。”
忽然，外公說了一句讓我有些意外的話，我頓住了動作，“誒？”有些受寵若驚，不知道這算不算認可？
“我本以為，祁家的四姑娘就是祁悅，可沒有想到，真正的四小姐卻不是她。說起來，我也是看著傅家那個小子長大的，他那張臉，想不招蜂引蝶都難，小姑娘堆成山似的往他身邊靠，他也不是照單全收的。至少得漂亮，他才可能多多少少會注意一下。”
外公索性搬了張凳子坐在了我的對麵，菜也不切了，反而和我閑扯起來。
果然，男人都是喜愛美色的，傅紹清也不例外，我還以為他心高氣傲，凡夫俗子的人世情愛他根本瞧不上眼呢。
我傻笑著，“人之常情，長得醜也我也不搭理。”
外公的嘴一撇，“但紹清對那個叫祁悅的女生，我卻是看不透。他不止一次維護著他，經常把我氣得夠嗆，我心裏想著，若是真的喜歡，我也沒什麼辦法。我本就一個花農，又不是暢春園裏當家做主，有頭有臉的人，紹清在阿蘿死後，待我如舊，許是真的把我當做了自己的親人，票子房子都不缺，可我啥都不想要，一畝三分地，守著這個園子過一輩子便是了。夜深人靜，我偶爾也思考一下，那孩子現在是京軍最高統帥，也給足了我這個糟老頭麵子，我實在不該與他置氣的，哪有什麼資格呢？本來都想通了，可轉眼，娶的又不是祁悅，反倒是你。”
“我更加搞不懂了，依照紹清的個性，是不會另娶他人的。要不是那個女孩兒，阿蘿她根本不會……”
外公忽沉默，他哀歎了一聲，麵容頓時變得如堆積了厚厚一層烏雲，我知道他沒說完的話究竟是什麼。
“阿蘿？是你的女兒嗎。”我問地小心翼翼，生怕他又想起那些不開心的事。七八十歲的老人，本該享受天倫之樂的，可如今，他卻隻是孤零零的一個人，孤零零地守著一片土，除了懷念那個早逝的女兒，便什麼也做不了了，世間紛紛擾擾，他選擇獨守一片寧靜。
“阿蘿是我見過最懂事的女孩兒了。”外公傷懷道，“我一輩子沒有娶，也沒什麼人敢嫁。前半生什麼都做過，賣藝乞討做花布，阿蘿便跟著我吃苦，從小小的一隻，咿咿呀呀連話都說不清，到後來追著偷錢的強盜十幾裏路，我吃梗菜，她也跟著吃梗菜。衣服鞋子都是從別人不要的那兒偷偷撿過來的。十幾年來，我們父女相依為命，一直過著顛沛流離的生活，連個遮風避雨的家都沒有。阿蘿十五歲去街頭闖蕩了，輾轉數地，從端茶送水的店小二，到假裝半仙坑蒙拐騙，替人瞎算命，終於在廣育學堂謀了個正經差事。說起來，是我沒用，連女兒都跟著自己過不上好日子，還是托她的福，我才有口飯吃，有個地方住。可她也早早地去了，她這輩子過得太苦，不曉得算不算解脫。”
我聽著很難過，至少從前在他人對於芙蘿的隻言片語裏，她總是一個如山泉般清澈又善良的女生，積極又樂觀，所以當我知道她的生命在十五歲戛然而止的時候，傷懷了好久好久。
“那....芙蘿的娘親呢？”
外公說了，他終身未娶。我心裏咯噔了一下，這樣說，芙蘿會不會很有可能是被母親弄丟的妹妹？
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