1859年11月26日，貴福哥督領四萬大軍到達湖州，而前鋒總指揮韋誌俊率領本部二萬人馬先一步到達湖州北方的長興縣城，這裏由童子軍悍將高大壯率五千人鎮守，其中有二千精銳輕騎，與清軍總兵張玉良的五千清軍，三四千團練鄉勇對持。
韋誌俊所部人馬到達長興縣城已經很疲憊了，然而他立即命軍帥高大壯率領童子軍出城繞行，兜擊宜興清軍的後路，自己毫不停歇，帶兩萬人馬展開軍勢，直接向宜興壓迫過去。
然而清軍總兵張玉良早已成了驚弓之鳥，在長興前沿廣布哨探，一見太平軍開城出戰，總兵張玉良就義無反顧的撇下團練鄉勇，帶著五千綠營清軍奔逃而去，一直跑進了常州城，其逃度之快，連高大壯的童子軍馬隊努力急追都沒追上。
如此一來，宜興城裏被拋下的幾千鄉勇丁壯就徹底喪失了鬥誌，未等太平軍攻城就鼓噪而潰，降的降逃得逃，韋誌俊不戰而得宜興，而後分路遣兵出擊，分別占領了宜興西北方的重鎮無錫，還有宜興東麵的涑陽。
1859年11月29日，貴福哥率大軍到達宜興，在這裏貴福哥專門分出一萬兵馬，由剛從軍帥晉升指揮的高大壯指揮，護送四十多台造槍的車床機器，經涑陽，攻下高淳，然後把這些寶貴機械設備送到蕪湖，再裝船運返到浦口，潞州···同行的還有善製造器械的寧波張斯桂及其家人，貴福哥認為，批量生產火帽步槍才是目前的重中之重！
與此同時，貴福哥派出特使，騎乘快馬進廣德，寧國，給一直在蕪湖待命的李秀成、李世賢送去一道口語命令；
“開始吧，擊破江南大營！”
李秀成作為一個戰略級的優秀將領，是不用給他下達具體作戰計劃的，他和李世賢兩軍二萬多人馬接令會直插高淳，東壩兩地，正好將高大壯運送機器設備的隊伍接應回蕪湖，而後李秀成、李世賢兩兄弟會北上兵進涑水、兵分兩路，一路直接攻下秣陵，一路襲占句容，強攻淳化鎮，這樣就把南京城外的清軍江南大營來了個反包圍。
如此一來，貴福哥就不用擔心攻打常州時，再遭遇清軍額外的援軍了，蘇州清軍受到嘉興方麵童子軍的威逼，哪敢分兵援助常州？
故而清軍的戰略要點常州外無援軍，守軍不足萬人，形勢就岌岌可危嘍。
而且常州一下，蘇州就陷入太平軍重重包圍之中，成為孤城一座，同時江南大營後路被斷，嚴重衰弱到隻剩不足三萬人的清軍就算沒有不戰而潰，潰退到丹陽、鎮江也是孤城兩座···清軍在長江三角洲的棋勢敗局已定，而貴福哥攻取常州，就是點殺江南所有清軍的收盤殺招，其勢已不可當。
1959年12月1日，韋誌俊率所部一萬多人作為先鋒進抵常州城下，與駐紮在城外的清軍張玉良遭遇交火。
此時韋部太平軍因為繳獲頗豐，百分之九十的士兵已經裝備鳥銃、抬槍，張玉良所率五千清軍一半以上還使用冷兵器，故而太平軍在人數火力兩方麵都大大超過清軍，對戰不久就全麵壓製住清軍，本就士氣不高的張玉良部‘軍無死戰之心，膽氣愈寒’，很快就嘩然大潰，敗兵湧入常州城內，混亂中劫掠市民富戶，殺人放火，官吏倉促不能禁止，繼而全城大亂。
而這時清軍在常州的最高指揮官是兩江總督何桂清，這位何總督可算是大清國的卓越官員，以前的光輝政績就不細說了，他是於1857年夏，擢升的兩江總督，駐節常州，搜括蘇、浙錢糧供給清軍江南大營。
1858年11月，何桂清會同大學士桂良、吏部尚書花沙納與英、法、美三國改訂稅則和通商章程：承認販賣鴉片為合法貿易！進出口貨物，一律按時價抽5%關稅，洋貨遠銷內地一律按時價抽2.5%的子口稅；各口稅收劃一辦理，“邀請”英人幫辦海關稅務等，可以說是滿清漢奸洋務派的開山鼻祖。