1860年3月19日，太平天國幼主貴福哥在杭詶誓師出兵，調集五萬近衛軍開始西征。
其實，西征大軍不止五萬人，那隻是近衛軍的人數，其他各路太平軍都是建製多兵數少，習慣以一為四，誇大兵力來嚇唬敵人，故而對外宣傳有二十萬大軍時，實際往往不過三四萬人，編製卻有二三十個軍之多。
幼主貴福哥的五萬近衛軍卻是實數，而這還不包括抽調韋誌俊部的二萬太平軍和潘啟亮的一萬五千黑旗雜牌軍，因為貴福哥憋著壞要計劃景德鎮打一場殲滅戰，如果人數誇大了怕湘軍不敢輕易調兵堵截，所以貴福哥要求低調，再低調，全軍偃旗息鼓，隻是肅穆的行軍趕路。
此次出戰，貴福哥把參謀長韋誌俊留在杭州大本營主持長江三角洲的整個軍事防禦工作，同時他要求寧波的韋誌顯部南下攻略台詶，溫詶等沿海城市，力爭把福健全省拿下，打通進軍兩廣的通路。貴福哥來說，攻打福健乃是次要戰略方向，他的當務之急是打垮湘軍，解除清軍對按慶方麵的威脅。
1860年3月24日，貴福哥督軍來到遂安，太平天國右軍主將李世賢率二萬多太平軍前來迎候，並加入大軍行軍序列，至此，貴福哥的西征大軍已達到十一萬人，而前方不遠處，就是茳西景德·鎮。
景德·鎮隸屬浮梁縣，緊靠波陽、樂平，水路可沿昌江直通鄱陽湖，旱路是通往按徽的要道，也是茳西向按慶方向的所有清軍輸送糧餉之路，地理位置極其重要。
李世賢是位優秀的將領，根據他提供的詳細偵查報告，貴福哥得知清軍在景德鎮北郊的石隸山一帶壘築了數十個碉堡防守，守軍大概有五千湘勇，守將為曾國葆，乃湘軍統帥曾國藩的嫡親五弟。
聽到曾國葆三個字時，貴福哥眉毛挑了兩下，這是他想殺人的征兆，隻見他森森一笑道；“不錯啊，想不到能碰到曾家小妖，很有點意思！說不定這倒是個極好的釣餌呢，看來~~孤要親自到前沿陣地去看看了。”
於是從這一刻起，貴福哥屏退了代步的舒適馬車和隨行女官，輕騎簡從，親自帶著幾個將領，前往前軍觀測敵情，這家夥一旦認真起來，還真有那麼幾分鐵血統帥的味道呢。
3月26日晨，當貴福哥帶著眾位將領，隨著前鋒部隊趕到景德鎮時，隻見鎮上到處殘牆斷壁，破門倒戶，所有的瓷窯都變成了一堆堆亂磚頭，哪裏還像個瓷城之都的樣子！當地很多百姓缺衣少食，拖兒帶女棲身在窩棚和瓦礫之間。
原來湘軍在幾天前聽聞太平軍幼主西征的消息，就以浮梁縣縣衙的名義，在鎮上貼出了一張《告示》，說軍情緊急，要立刻征用全鎮所有的窯磚構築戰壕、碉堡。限期三天將全鎮瓷窯全部拆除，以應軍需，否則以違抗軍令治罪。
拆窯告示一下，全鎮哭聲震天，窯爐是景德鎮全鎮人的衣食生計，滿清政府這是不管民眾死活啊，而如狼似虎的湘軍更不管這些，正愁沒借口洗劫民財呢，曾國葆一聲令下，四千駐守湘軍全體出動，將景德鎮的三百多座窯一齊搗毀，並四處放火，趁火打劫，把鎮上百姓的衣物細軟搶的一精二光，一座千年瓷都，頓時變成了一片廢墟！
貴福哥見此情景，隻是臉色深沉的說了句‘該殺’，便將善後工作交給副參謀長李秀成，自己帶著衛隊，徑直前往景德鎮北郊的石隸山觀音閣觀測敵情。
太平近衛軍軍紀嚴明，李秀成素有愛民之稱，於是在鎮上一麵安撫百姓，調撥一些軍糧賑濟孤苦老弱，一麵指派戰士們替百姓蓋茅屋，修房子，重建家園。
景德鎮百姓看見太平軍果然是仁義愛民，都感動得流淚，連一些躲到鄉下去了的人也跑回了鎮，自此太平軍仁義之師美譽開始傳播開來，後來幼主貴福哥得知此事，也感概李秀成天生是個做政委的料，於是下詔讓李秀成兼任軍政部尚書令（部長），專門嚴肅部隊紀律，協調軍民關係。
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貴福哥來到景德鎮北郊，遠遠用單筒望遠鏡瞭望湘軍守勢，發現湘軍這位曾家老五倒也很會利用地勢駐防；
因為他觀察到數千湘軍是依山建壘，以千餘人扼守石隸山（觀音閣）雄關口，主力部隊則距關口不遠的大馬鈴紮營築壘，該嶺居高臨下，山林茂密，北近關口要塞，西望昌江水道，東靠綿延丘陵，南控瓷都全鎮，真是個絕佳的戰略高地。
曾國葆在嶺前掘土為壕，築起三十多個磚壘碉堡，另外在嶺下還堆積著十數萬塊窯磚，看來幸虧太平軍來的早，如果再給曾國葆些時日，他就能把大馬嶺築成一個山城要塞！