1861年1月19日，英國侵華艦隊司令何伯帶著座艦艦長賓漢、教士翻譯及四十名海軍陸戰隊隊員，乘坐蒸汽炮艇來到九袱州要塞，在一座百餘平米大小的營帳裏，‘見’到了太平幼主貴福哥。呃，為什麼見字要打引號呢，因為貴福哥坐在一間由絲綢帷幔搭成的小帳篷裏，麵前隔著兩道珠簾，身旁站著五六名侍女，隻能看到個大概輪廓。
好在艦隊司令何伯也算在亞洲呆了很多年，算是見識過很多東方君主故弄玄虛的奇風異俗。貴福哥垂簾見客這一套還真不稀奇了。故而何伯和艦長賓漢兩個洋鬼子敷衍的微躬一下就算見禮了，而後就挺直腰杆開始自顧自的述說起來，那個教士翻譯漢語水平倒是不錯，一句接一句流利的翻譯出來，不過其內容卻讓貴福哥極不順耳，這家夥居然恬不知恥的說他從來對太平天國都充滿善意，視太平軍為最好的朋友，尤其是去年，為了偉大的友誼，為了替太平軍好朋友出氣，他指揮英法聯軍狠狠教訓了拖鞭子的滿清王朝，又打砸搶燒了滿清在京郊的禦花園，沒有比英法再講義氣的友邦了。
還有比自己更厚顏無恥的人麼？還真有！闖進別人的家園，殺完人搶完東西居然還要自己謝謝他！
貴福哥憋悶了半天，好歹沒當場發作，命人活活剝了這些洋鬼子的皮。他隻是通過女秘書麟芯兒微笑著回複道：
“幼主殿下說，很高興能認識你們，希望有一天環遊歐洲時，也到你們國家首都訪問。”
“哦，親愛的賓漢，也許是我神經過敏，我怎麼從這位殿下的外交辭令裏聽出一語雙關的味道來了？”
艦隊司令何伯笑著問陪同的巡洋艦艦長賓漢，而賓漢隻是笑著回答道：“閣下，我想這位野蠻人殿下還不具備那麼高超的幽默細胞，也許是我們該把咱們的條件提出來，讓這些愚昧的，沒開化的酋長們知道，高貴的文明人需要他們做些什麼，這些遠東猴子應該提供和準備什麼禮物來取悅他們的實際主人——大不列顛的高貴紳士。哦，親愛的神父，我的話不要翻譯，還是哄他們開心，說些恭維之詞吧。”
貴福哥很希望自己不懂英語，不幸的是他聽懂了，還隻能裝不懂···於是雙方就在如此親切友好的政治氛圍下寒暄起來。何伯向幼主殿下重申了英國特使額爾金的幾點要求，主要包括外國船隻在長江的航行權，保障通商口岸外國僑民生命財產安全，傳教自由，通商自由等，值得重點重申的就是要求太平軍不得進入上嗨百裏之內。
幼主貴福哥的答複是太平軍完全遵守了上述幾條，並迫切想與英法等歐洲文明國家進一步發展友誼，建立同一宗教信仰下兄弟般的情誼雲雲···取得共識後，雙方便開始更深入細致的談判；
首先是鴉片交易合法化問題，太平天國的法律以鴉片為違禁品，吸者處死，一切違法者均斬首不貸。
因為英法兩國通過鴉片獲得的巨額暴利遠遠超過正常商業貿易的獲利。故而鴉片走私是英法兩次對華戰爭的主要原因，何伯知道太平天王洪秀全對鴉片的禁絕態度，太平天國獲勝，可能就要徹底廢除這種邪惡貿易，這是英法侵略軍所不能容忍的。然而太平軍現在南方各省接連大勝，殲滅了其主要敵人——湘軍主力，很可能成為中國這場內戰的勝利者，這又使得英法殖民當局不敢輕視其力量，不得不慎重考慮與之為敵的後果。
來此之前，何伯就受到英國駐上海外交官密迪樂的提醒；“如果現在幫助了清朝廷，而最後卻是太平天國成功了，我們在中國的地位就極其狼狽，中國新的統治者會拒絕與我們貿易，長此以往，英帝國損失的長遠商業利益將不是鴉片走私、戰爭掠奪、奴隸貿易所能彌補的了。”
在此之前，鴉片販子們不是沒嚐試過打開突破口，一家開設在中國的臭名昭彰的大商行——鄧特洋行，擬在距天京上遊五十英裏的蕪湖和太平天國建立鴉片貿易，曾派鴉片船‘尼姆納號’停留在蕪湖六月之久，可是結果終未成功，這家洋行貿易不成，就一變而為太平天國的最激烈的誹謗者，用種種辦法去抹黑太平天國了，作為這些黑心商人的利益代表，英法公使當然把保障鴉片巨額收入作為首要任務。
所以何伯今天麵見太平軍這位掌握實權的幼主殿下，又鄭重提出了，要求鴉片貿易合法化的要求！這也是英法殖民者作的最後一次嚐試，如果這位太平軍幼主能夠同意鴉片貿易，那麼扶持一個已經快要成功的勝利者，遠比幫助一個快要垮掉的失敗（滿清）政權劃算的多。