演習歸來的長江水師共有六十多艘艦船，在江麵上排成一個三角翼陣型，當先就是那三艘鐵甲炮艇，為首一艘昂揚著太平軍金黃帥旗的旗艦甲板上，屹立著一個身高一米八多的高大軍官，那就是新式蒸汽艦隊司令官~~貝錦泉。
貝錦泉本來受雇於假洋鬼子陳阿林，成為他‘太平輪’與‘寶順輪’兩艘武裝輪船的總管帶，麾下有二百多熟悉輪船操作的中國船員，專門負責與太平軍的‘走私’運輸業務。
眾所周知，這假洋鬼子陳阿林可是位手眼通天的人物，他旗下不但開辦著花旗（美國）洋行、船舶公司，軍械工廠、錢莊銀行業務，當真是日入鬥金，財雄勢大，麾下仆役如雲，買辦如狗，把持了清政府的海關稅收，軍火供應等洋務買辦業務，兼任著滿清政府的文二品官職、上嗨租界殖民當局的華人董事等數十個名譽頭銜，最可怕的他還是位江湖大佬！
上嗨地區所有的黑社會幫派全都以陳阿林馬首是瞻，全都自認是他的江湖晚輩···呃，其實這陳阿林本來就是江浙一帶的黑幫大哥，十幾年前看錯風向火候，轟轟烈烈鬧了一回小刀會起事，建國立邦沒成功就悄然退隱了（化妝潛逃），現在隻能算是重出江湖，黑白通吃而已。
當然，隱藏在幕後的原黑澀會大佬不止一個，比如說太平軍‘黑狐’情報頭子，原廟幫老大潘啟亮，擅長打家劫舍幹黑活兒，白紙扇軍師黃三爺等等，他們現在還有個共同身份~~就是太平軍幼主殿下的老丈人，所以說這三個老江湖玩起無間道來，那真是天黑別眨眼，玩死人不償命啊······
故而，上海灘大亨陳阿林氣派非凡，進出隨身帶著幾十個精幹保鏢不說，而且在自己的軍火工廠裏建立了一支護廠隊，計有三百多人，一色的長短洋槍，全副武裝，廠外隨時有上千黑澀會子弟聽命，呃，這批弟兄還有個身份，那就是‘黑狐’特別行動隊，專門鏟奸除惡，外帶打家劫舍，哦這說法不對，正確的說是劫富濟貧，替天行道。
這還不算，不到半年的時間裏，陳阿林又施展種種巧取豪奪的手段，收購兼並了五六艘蒸汽輪船，於是他調派大批的親信子弟上船，向貝錦泉等寧啵海員水手們學習駕駛輪船、操縱輪機，瞄射火炮等航海技術；其實這也是貴福哥的原先規劃，即利用陳阿林的美籍華人身份開辦船運公司，暗中大批輪訓培養中國自己的海員，為不久的將來，創建中國海軍作人才儲備。
船舶增加了，其結果就是陳阿林的走私生意越做越大，在美國領事和滿清官府的縱容支持下（都是有股份分紅的），幾乎壟斷了與太平軍的走私生意，其金額之巨大，實在難以計算，單看貴福哥花掉了數千萬兩白銀，搜刮蘇杭兩地的庫銀幾乎見了底，就可想而知其規模···
在這樣的背景條件下，貝錦泉親眼見識到滿清官場的黑暗腐敗，與此同時，由於他經常帶著走私船隊行駛於長江航道，也眼見了太平軍日新月異的發展革新；
長江上越來越多的蒸汽輪船，太平軍巍峨的要塞炮台、嚴明的軍紀，新式槍炮的列裝及西式軍典的操演，九垘洲巨大的造船廠，倵漢雄偉壯觀的沿江工業城···這些都讓貝錦泉深切感到，太平軍必將雄霸天下，主宰積弱不堪的中國大地，也許隻有他們能夠趕走肆虐荼毒的洋鬼子，恢複華夏錦繡山河罷。
恰在這時，陳阿林完成了第一波海員的輪訓，而後他召來貝錦泉密談了一番，讓他麾下那些寧啵海員載上家眷，為他們安排了一次單程旅遊，航行的目的地就是九垘洲造船廠，而迎接這些寧啵老鄉的太平軍高官也是寧啵人~~~正是貝錦泉的至交好友，時任太平軍政大學的副山長（校長），九垘洲造船廠的總監張斯桂。
······
江風列列，貝錦泉站在‘金甌號’船頭上心潮起伏；
他腳下這艘鐵甲炮艇可說是代表世界先進水平；船長四十五米，船寬九點五米，載員一百一十人，排水量550噸左右，動力係統采用複合式蒸汽機，航速為8至9節，雖然按照國際慣例，排水量千噸之下的戰船稱之為炮艇，但這比他當初駕駛的‘寶順’隻大不小，而以這個時代閉關鎖國、愚昧落後的國人眼光來看，這算是艘巨舟大艦了。
而且這艘船船體雖為木殼，可外麵全部敷設十八吋鐵質裝甲，這讓它足矣防禦住英法艦隊十二磅至十八磅艦炮的轟擊。
而它的武器係統包括一門一百七十毫米液壓式製退後膛主炮，兩門八十五毫米後膛副炮，全部是最新式的克虜伯進口火炮，實際射程可達六千五百開外，這意味著它對無裝甲目標具有超遠程的強大破壞力，英法遠征艦隊任何一艘木殼巡洋艦隻要被它的主炮命中一發，就會遭到毀滅性的重創，甚至直接撕裂肢解！