“叛亂”平息不久，司馬師在許昌已奄奄一息。
他自料性命難保，就派人從洛陽叫來了司馬昭，對他說：“我估計自己不行了，你接掌我的大將軍印。”話未說完，司馬師一命嗚呼。
消息傳到宮中，曹髦大喜。
他意識到這是奪權的好機會，於是一麵下詔命司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏“率六軍還京師”，一麵著手籌劃宮廷政變。
不料，司馬昭識破了曹髦的計策，他率領軍隊回到了洛陽。
這樣一來，曹髦的計劃落了空。
為避免引起更嚴重的禍亂，他隻好接受既定事實，封司馬昭為大將軍。
從此，司馬昭獨掌大權。一次寶貴的翻身機會，就這樣與曹髦失之交臂。
他也是個仁慈之君：
正元二年（255年）九月二十一日，曹髦學完《尚書》，對執經講課的司空鄭衝、侍中鄭小同等人分別予以賞賜。
二十五日，薑維引兵退回蜀地。
十月，曹髦下詔說：“我由於年幼，仁德不足，不能遏止敵寇的暴虐，以致蜀賊進犯和洮西之敗。將士們在此役陣亡者數以千計，或拋屍於疆場，冤魂難返；或戰敗被俘，流落於異域。念及於此，我深感悲痛，心中每每為陣亡將士們哀悼。現特令陣亡將士家庭所在各郡的典農和安撫夷二護軍以及各部官員到他們家中去慰問，給予撫恤，免除其家庭一年的賦役。在戰鬥中英勇殺敵壯烈犧牲者，按先例申報予以嘉獎，不得遺漏。”
十一月二十七日，鑒於隴右四郡及金城等地連年兵災，不少人叛逃到蜀地，留在本土的家人和親戚又恐懼不安的情況，朝廷宣布對這些人一律赦免無罪。
十二月十六日，曹髦又下詔說：“數月前洮西大戰的時候，我方將士有的英勇戰死沙場，有的不甘被俘跳入洮水溺亡，其屍骨都無人收拾，棄於荒野。我常為這件事難過。今特告征西、安西兩將軍，各令部下到戰場舊地和附近河道中清理尋找我方將士屍體，一一收殮安葬，以慰死者，以安生人。”
他推崇少康，探討太學，關心社稷。
但是，眼見所有權力在司馬昭手中，終於，他忍不住了。
當時情形，又一幕幕在自己眼前出現。
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甘露五年（260年）五月初六，眼見權勢日益薄弱的他，感到不勝忿恨，他是渴望建功立業的君主，可惜，如今大權旁落，他受製於司馬昭，於是，在這一天夜裏，他命冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等在陵雲台部署甲士，並召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說道：
“司馬昭的野心，連路上的行人都知道。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他。”
王沈和王業相視一夜，沉默不說話。
王經見勢，說道：“古時魯昭公因不能忍受季氏的專權，討伐失敗而出走，丟掉了國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，朝廷內以及四方之臣都為他效命而不顧逆順之理，也不是一天了。而且宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，陛下憑借什麼？而您一旦這樣做，不是想要除去疾病卻反而使病更厲害了嗎？禍患恐怕難以預測，應該重新加以詳細研究。”