建安六年（201年），劉備為曹操所敗，投奔荊州劉表同時，積極聯絡當地的豪傑。
當時，劉備依附於劉表，屯兵於新野（位於今河南南陽），以抵禦曹操。
徐庶以劉備是漢室皇親，而且信義著於四海，前往投奔，劉備見徐庶後，非常器重他。
徐庶去拜見劉備，說道：“屬下倒有一人想推薦，便是隆中的諸葛亮，有臥龍之稱，其人是沔南名士黃承彥的女婿，是當世少有的智者，將軍如果得到他，必定如虎添翼……”
劉備心想：“諸葛亮，什麼鬼？……還臥龍，此人真的有如龍一般嗎？是了，定然是因為此人是黃承彥女婿，盛名之下，其實難副。”所以，頗有些不以為然。
徐庶又勸了幾次，劉備隻是諾諾，表示記下諸葛亮這個人了，但是，卻沒有任何實際行動。
後來，又陸續聽人說這諸葛亮所娶的妻子即黃承彥女兒，小名阿醜……那是得有多醜啊？……民間還有傳聞，說是“莫學孔明擇婦，正得阿承醜女”……雖然，劉備對這個傳聞不以為意，但是，心中對諸葛亮，卻有了幾絲惡感，心想這諸葛亮必定是因為這阿醜是黃承彥女兒，黃承彥自己是沔南名士，而荊州首屈一指的實力派人物蔡瑁把兩個妹妹分別嫁給了劉表和黃承彥，也就是說，劉表現在不僅僅是諸葛亮叔叔的好朋友，還是他妻子的姨父，關係更進了一步，而在荊州擔任重要軍事職務的蔡瑁則成了諸葛亮妻子的舅舅。
至於劉備，目前自己卻還依附著劉表呢，因此，心中頗不是滋味……又有人傳言，這黃阿醜——————大家已經給她定名為“黃阿醜”，外表雖然又醜又黑，但是其實頗有才智，聽到這裏，劉備心想，這是一樁利益婚姻，雖然對諸葛亮“吃軟飯”，抱大樹的行為，頗為不恥，但是想到諸葛亮還有劉表那一層關係，自己也應該“結識”一下……但是，內心終於過不了這一關，一方麵又擔心萬一與諸葛亮認識，其實不但名不副實，而且還會給自己“使絆子”，因此，遲遲不見。
徐庶見劉備不去見諸葛亮，心中也知道，時機未到，倒也不催，但有時候總難免提他一兩句，說其人風華過人等等，讓劉備心中，更加提防。
但是，劉備確實缺乏人才，這個時候，他想起了一人，即荊州名士司馬徽，司馬徽其人清雅，被龐德公稱為“水鏡”，知人善任，劉備心想，倒是可以拜訪他，看看他有什麼“招”。
於是，劉備專程到了司馬徽府上，司馬徽命人上茶之後，二個人聊起天來。
劉備說道：“水鏡，如今漢室衰微，豪強並起，民眾都生活在苦難之中……不知道你有沒有什麼建議給我？……我現在這裏缺乏人才，實在對前途感到迷茫啊，希望你給我推薦一些知曉天下大勢，對恢複漢室，有利的俊傑。”
司馬徽作揖道：“多謝將軍信任。不過，提起這知曉天下大勢之人，一般儒生又怎能勝任。他們見識淺陋，紙上談兵，是不能滿足將軍的需要的。所謂俊傑，鄙人看來，隻有兩位。