關羽、張飛等大感不悅，劉備向他們解釋道：“我有了孔明，就像魚得到水般，希望諸位不要再說了。”
關羽、張飛等便不再抱怨。
而諸葛亮所提出的《隆中對》是此後數十年劉備和蜀漢的基本國策，時年，諸葛亮27歲。
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隨著諸葛亮才智的傳聞日益在軍中增加威信，諸葛亮臥龍居士之名，真正傳開。
而此時，諸葛亮妻子黃月英也就是我的姨父，劉表那邊出事了，這件事當然我也知道，就是劉表兒子那邊的事情。
劉琦是荊州牧劉表的長子，母為陳氏，劉表初以劉琦的相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶表後妻蔡氏之侄女為妻，蔡氏因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。
劉表寵耽後妻，每每信而受之。
劉表妻弟蔡瑁及外甥張允同樣得幸於劉表，亦與劉琮相睦。
劉表及蔡氏欲以劉琮為後，而蔡瑁、張允則為其黨羽。
劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策請求出鎮江夏，劉琮因著兄長失寵和蔡氏的影響，很受父親的寵愛，亦打算讓他接手荊州。
劉琦和劉琮兄弟之間亦因而生了仇隙。
建安十三年（208年），劉琦知道自己會被蔡瑁陷害，故此特意去找諸葛亮請教救命之計（因此時諸葛亮是劉備的部屬，而劉備依附於劉表）。
諸葛亮怕會被卷入嫡庶爭鬥，因此不太想說。
劉琦知道諸葛亮的心意，於是把他騙到二樓的書房，命人拿走梯子（這就是上屋抽梯的由來），說：“現在你和我也走不下去，你說話也隻有我聽到。”
於是諸葛亮不得已，告訴他春秋時晉國申生在國內被處死，重耳流亡外國才保住性命的事例，教他出奔。
此時，正巧江夏太守黃祖戰死，劉琦立刻自告奮勇請求擔任江夏太守之職，從而成功逃過了後母和蔡瑁的陷害，並為他日逃亡的劉備建立避戰之所。
同年，劉表病重，劉琦歸看父疾，蔡瑁、張允恐怕他與劉表相見，觸動父子感情，劉表可能會立劉琦為繼承人，於是就對劉琦說：“將軍委派你鎮守江夏，責任十分重大。如今你擅離職守，你父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。”他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見麵，劉琦隻好流著眼淚離開。
劉表病逝後，其二子劉琮繼，而此時托名為漢相的曹操統一北方後，率20萬大軍南下荊楚，聽到曹操南下的消息，遣使投降。
諸葛亮勸說劉備，及時攻打劉琮，可趁機占領荊州，劉備不忍。
劉備在樊城知道曹操大軍南下後，率軍隊和百姓南逃，曹軍在當陽長阪追上並大破劉軍。
同年，劉備敗走夏口，而孫權之前又派魯肅到來觀察情況，並向劉備建議向孫權求救，諸葛亮便自薦到柴桑作說客，與魯肅結為朋友。