半個月的時間很快過去了，吳念人卻沒有如期歸來，不但是他消失了，就連其他部隊的影子也沒有見到。高昌天天到鎮子南邊的山坡上向遠處看，盼著有一天能突然看到吳念人帶著大部隊來了，但天天都是失望而歸。
他們最後等來的不是吳念人，是吳念人手下的參謀朱生豪，他帶來了一個晴天霹靂的消息：吳念人到了玉米鎮，集結了周圍的部隊，準備出發時，遭到日軍突襲，部隊傷亡慘重，吳念人下落不明。
高昌陷入狂躁之中，夢想中的勝利近在咫尺，就這樣成了泡影？他把自己關在房間裏整整兩天沒有出來。唐力有些擔心，找到謝讓，謝讓去敲門，還是沒有動靜。謝讓擔心高昌出事，用盡全身力氣撞門。終於把門撞開了，高昌正趴在桌子上，桌子上堆滿了酒瓶。聽到動靜，他抬起頭來，臉色蠟黃，眼睛通紅。他看到謝讓，撇了撇嘴，淚水流了出來：“這麼多年了，從東北到上海，從上海到北平，我打了那麼多仗，都他媽的失敗了，再這樣下去，中國就要亡了……我們都是罪人，我們這些當兵的都是他媽的廢物，打不過啊，打不過人家啊……”
謝讓鼻子發酸，一直覺得高昌強勢，咄咄逼人，甚至，剛愎自用，哪裏能想到，他也有如此軟弱的時候。偶爾發泄一下也可以，但作為指揮官，大家都在看著你，不能總是沉湎在這種有害的情緒中。他默默地把桌子上的酒瓶收拾好，又到唐力那裏打了一瓶開水。唐力聽說了，焦急地說：“我要不要也過去看看？”
謝讓搖了搖頭：“他把自己關起來，就是不想讓別人看到。你放心，這事兒就交給我了。”
他回去，把門掩上，給高昌倒了一杯水，開水有些燙，他小心翼翼地捧著吹了吹，覺得不是那麼燙了，這才遞給他。高昌醉眼蒙矓地看著他，喃喃地說：“謝、謝讓，你說說，你說說咱們怎麼辦？咱們沒用啊，把東北丟了，把北平丟了……”
謝讓把他扶正了，說：“高團長，你喝多了，好好休息休息。”
高昌推開他的手，叫道：“我休息個屁啊，鬼子一步一步逼上來了，咱們隻能沒命地逃……一個小小的稻城，幾百個鬼子，咱們居然連一點辦法都沒有……我沒用，我真沒用，幾千個弟兄跟著我，一仗下來就剩下這百十個，死了，他們全死了，死的怎麼不是我……”
謝讓說：“高團長，你別灰心，咱們肯定能把鬼子打敗的，他們怎麼來的，最後還得怎麼回去。他們隻是一個小小的島國，就那麼點人，還想把咱們打敗？簡直是癡人做夢。咱們現在確實遇到一些挫折，但這隻是暫時的……”
高昌忽地直起身子，抓住了他的手：“謝讓，你說說，你真的認為咱們能打敗小日本嗎？”
謝讓點了點頭，說：“那當然，咱們有四萬萬同胞，小鬼子才有多少人？等咱們軍隊整理好了，將來肯定要反攻的，鬼子吞掉咱多少土地，它就得吐出來多少。”
高昌的臉上泛起了紅暈，使勁地點頭：“謝讓，你說得對，說得對，我相信你，咱們打不了稻城，難道還打不了其他的小地方嗎？吳師長來不了了，咱們照樣打！咱們去把小店鎮打下來！”
謝讓那時並沒有在意，以為那隻是高昌隨口說的，沒想到的是，高昌是說真的。第二天早上起來，高昌像換了一個人，胡子刮了，衣服也洗過了，又恢複威嚴的模樣。他把謝讓、胡克利、高豪傑、謝天等人叫來，研究如何把小店鎮打下來。小店鎮隻有一個日軍小隊駐守，也就二三十人，就這麼點人，他們熱血團還打不下來嗎？
謝讓不同意攻打小店鎮。雖然隻有日軍一個小隊，但他們在那裏修築了堅固工事，熱血團雖然人數占優，但日軍憑著堅固工事固守，如果一時半會兒打不下來，稻城的日軍來救援，熱血團將被迫兩線作戰，必會遭到重大傷亡。
我們再也經不起傷亡了。說這話時，謝讓臉色凝重，語氣強硬。他覺得高昌還沒有從夢中醒過來，敵強我弱，現在最重要的是保護自己，留著青山在，不怕沒柴燒，等到隊伍擴大，那時再對日軍發起進攻不遲。
高昌冷冷地看著他，說：“你這是在反對我嗎？讓你當副團長是為了讓你協助我，但你看看你是如何協助我的，第三大隊的事情就不說了，你說你在哪件事上支持過我？”
謝讓說：“我認為你對的，我絕對支持，但如果你錯了，我就必須反對。這是關係部隊生死的大事兒，經不起折騰了。”
高昌說：“就這麼決定了，你可以保留意見，但必須執行命令，如果你拒絕命令，按照軍法，我有權利解除你的職務。”
謝讓毫不退讓：“即使解除我的職務，我也決不同意攻打小店鎮。”
高昌眯著眼睛看了他一會兒，謝讓也看他，兩人像鬥雞一樣，誰也不肯認輸。
唐力擔心地看看謝讓，又看看高昌，說：“高團長，這樣吧，你帶部隊去攻打小店鎮，謝副團長留守大元鎮，你看如何。”
高昌立即答應了，對謝讓說：“好，你既然反對，那你就帶著第二大隊留守大元鎮。”
高豪傑斜著眼睛看了看謝讓，說：“如果第二大隊留下來，我就是一個人，也要跟隨第一第三大隊去打鬼子，我才不留在這裏當縮頭烏龜。”
這話就說得難聽了。謝讓瞪著高豪傑，想說點什麼，唐力悄悄地扯了扯他的衣角，他舔了舔嘴唇，隻好不再吭聲了。
高昌說：“就這麼定了，第二大隊留守，第一第三大隊攻打小店鎮。”
熱血團決定明天一大早就出發。謝天正在準備武器彈藥，周櫻站在門口，幽幽地看著他，說：“你能不去嗎？”
謝天說：“我是第一大隊的，肯定要去，即使不是第一大隊的，隻要是去打鬼子，我也非去不可。”
周櫻說：“我覺得你爸說的有道理，鬼子的火力很猛，咱們並不占優勢……”
謝天說：“你別聽我爸的，他隻是一個警察，又不是軍人，抓小偷他在行，打仗這事兒還得聽高團長的。”
周櫻皺著眉頭，一副憂心忡忡的樣子。她低低地說：“我心裏慌得很，我總覺得你們這次去打小店鎮凶多吉少……”
謝天過去，把她攬在懷裏，笑著說：“櫻兒，你放心，我一定會安全回來的。”
周櫻說：“我就是不放心……我覺得咱們隊伍裏有叛徒。”
謝天嚇了一跳，說：“你為什麼這樣說？”
周櫻把眉毛一挑，說：“你不覺得那個朱生豪很可疑嗎？鬼子怎麼早不去打，晚不去，偏偏等吳師長把隊伍集結起來了才去打？救國軍被一網打盡，連吳師長都不落不明，怎麼就他沒事兒？”
謝天想了想，按照朱生豪的說法，那場戰鬥應該打得很激烈，他們是被日軍包圍了，如果要突圍，也應該至少是幾個人突圍出來，偏偏就他一個人！再說，他是救國軍的參謀，應該和吳師長呆在一起才對，但他居然也不知道吳師長是死是活。