“教育是國家發展的基石。”世界範圍內日趨激烈的經濟競爭和綜合國力的競爭，歸根到底是科技、人才的競爭。要立於世界民族之林，其根本就是全麵提高國民素質。聯合國教科文組織認為，未來世界最成功的勞動者是最全麵發展的人。以全麵提高人的素質為目標的教育是時代的需要，是提高我國綜合國力的根本，也是基礎教育深入改革的方向和核心。
學前階段是兒童身心發展的關鍵期，也是個體各種素質結構奠基的階段。提高學前兒童的素質，就能為提高全民素質打下良好基礎。發展是教育的基礎，教育必須以發展為依據。學前兒童發展心理學就是研究學前兒童心理的發生、發展規律，以及心理發展的各個年齡階段特征的科學。
在正式進入學前兒童心理發展的學習之前，本篇將首先討論發展的概念、發展的基本理論問題，介紹有關學前兒童發展的主要理論觀點以及該領域的研究方法。為了進一步理解先天與後天、教育與發展的關係，我們還將討論遺傳與發展的關係問題。我們還將走進胎兒的世界，了解生命最初的狀態及遺傳、環境等因素可能對胎兒及新生兒造成的影響。