符國公笑道：“太後說笑啦，太後乃是千歲之軀，一定會福如東海、壽比南山的。”
太後道：“唉，那都是些虛詞，說來讓人高興罷了，哀家的身子哀家心裏明白，真的是撐不了幾日啦。不過，哀家這輩子活得也值，生了三個兒子還都不錯，死後也能含笑九泉。”
太後還有個小兒子叫趙延美，當時在嘉州任防禦使，也是個俊朗而英武的美少年。
符國公連連頷首：“的確如此，太後的兒子個個都是英雄豪傑，尤其是大兒子匡胤，真乃一代聖君，天下百姓無不交口稱讚呢！”
太後道：“匡胤能有今日，也是多虧你符國公對他鼎力相助，否則，他早就被那前朝皇帝給殺死啦，何談今日的治國平天下。救命之恩，真是無以回報，哀家一直記在心間呢！”
符國公連忙站起身來，彌身行禮道：“太後太抬舉老夫了，老夫慚愧至極！老夫認為當今皇上能有今日，除了他自身英明以及太後教子有方之外，還有一個原因，不知當講不當講。”
太後忙道：“符國公坐下說話吧，不必客套，有什麼想說的盡管說來便是。”
符國公坐下，看了看四周，見房間裏心兒和露兒在一旁侍候著，便有些欲語還休。
太後道：“都是自己人，符國公不必顧慮，有什麼話盡管說吧！”
符國公便壓低聲音緩緩道：“老夫私下以為，當今皇帝能夠有機會榮登大寶，坐穩江山，還有一個原因便是那周世宗讓他幼小的兒子坐天下，治理不力，人心不服，這才使別人有了可乘之機。倘若周朝有年長的君主當政，這天下未必會落入他人手中。”
符國公說這話時十分緊張，額頭冒出一層冷汗。
太後聽罷此話沉吟片刻，微微頷首：“符國公說得有理。此話也警醒了哀家，哀家對幾個兒子是放心的，可是對那皇子德昭……”太後搖搖頭，心中暗想：那德昭缺乏才德，不像是個做大事的，德芳還年幼，匡胤百年之後，若是幼子坐了天下，那前朝悲劇豈不是會重演嗎？不行，我得想個法子，保證趙家江山千秋萬代。
想到此處，便道：“符國公說得甚是有理，前朝悲劇不可重演，國公可有什麼好的法子，能使趙家江山千年不朽？”
符國公沉吟半晌，小心翼翼道：“老夫確有一想法，隻是不敢說出口。”
太後道：“咱二人隻是閑話，有何不敢說的？無論什麼話，哀家恕你無罪，盡管講來便是。”
符國公站起身來，深施一禮道：“謝太後。不知太後可曾聽說過兄終弟及？”
“兄終弟及？”太後皺眉沉吟著，“你是說讓光義—— 繼任帝位？”
太後臉色有些變了，一旁的心兒聽到此話也是心中一凜。
符國公見太後臉色陡變，嚇得急忙跪倒在地，聲音顫抖著道：“太後恕罪，老夫妄言了！老夫並沒有抬舉光義的意思，老夫隻是隨口一說罷了，太後千萬不要多想！”
太後歎口氣，擺擺手道：“國公請起吧，哀家並未怪你，隻是此話到此為止，不可傳入他人耳中，免得引起皇權之爭。”
符國公戰戰兢兢站起來，躬身稱是。
太後又轉向心兒和露兒，神色嚴厲地道：“今日我與國公所說之話，不許透露給任何人，若是誰敢走漏半點兒風聲，休怪哀家不客氣！”
心兒和露兒都俯身稱是。
符國公又同太後談了幾句家常，便告辭離去。
傍晚時分，趙光義來到太後房中侍疾。太後咳嗽了一陣子，有些氣喘，趙光義輕輕為母親拍著背，溫聲道：“母後，好些沒有，要不要喝口水？”
太後臉色發白，搖搖頭，低聲道：“不必，光義你坐下，母後有話問你。”趙光義扶太後靠在軟墊上，又向太後腿部蓋了條薄被，才在榻前的椅子上坐下，恭敬道：“母後有話請說吧，兒子洗耳恭聽。”
太後看著兒子那張冠玉般的英俊臉龐，嚴厲道：“是你讓符國公來勸哀家的嗎？”
趙光義心中一緊，忙一臉無辜道：“沒有啊，兒子根本不知曉符國公來看您的事啊母後！他勸您什麼了？”
太後看了他片刻，緩和了臉色道：“沒有就好。他跟哀家提起什麼‘兄終弟及’，八成是那符蓉攛掇的，與你無關便好。光義，你要記住，皇位雖重要，但兄弟親情更重要，無論何時都不要忘了兄友弟恭，這話我同你大哥也講過。”
趙光義心中更是緊張，忽地站了起來，“撲通”一聲跪倒在地，真誠地道：“兒子謹記母後教誨。請母後相信，兒子真的沒有那份野心，兒子若是敢覬覦皇位，便讓兒子不得好死！”
太後溫和道：“母後相信你，起來吧！”
趙光義卻跪在地上不肯起來，麵露懇切之色：“母後，兒子還有一事相求，望母後成全。”
“哦？說說看，你想要母後答應什麼？”
“母後，兒子對您房中的婢女心兒已喜愛多時，兒子請求母後為我與心兒賜婚，令她做我的側室。還請母後成全！”趙光義以頭叩地苦求道。
“這個嘛……”太後沒料到趙光義會突然提出如此請求，不禁有些發蒙，一時不知如何作答。
此時，房間裏婢女都未在，心兒去到禦膳房給太後做飯去了，露兒在外間灑掃。
露兒不經意間聽到了趙光義的話，心下猛地一驚，忙側耳細聽。
隻聽太後歎了口氣，道：“光義，你怎麼竟興起了這心思？你向母後要一個婢女，這雖不是什麼大事，可是，你也知道皇上同心兒的關係……那可不是一般的關係。若是將心兒給了你，引起你兄弟相爭怎麼辦？再說，心兒這丫頭，雖然的確是個好姑娘，才貌雙全的，可她太出色了，很容易引起其他女人的妒忌，芝芬與翠晶便是因她而死的！說到底心兒是個不祥之女，到底該如何安置她，你讓母後好好想想……”說著，太後劇烈咳嗽起來，趙光義忙上前給她拍背……