原來，甄小靈的生母名叫楠兒，本是甄夫人李氏的貼身丫鬟。趁李氏不知情時，勾引甄老爺，懷了身孕。李氏知曉後，盛怒，連通房的名份也不給，在懷胎十月產下一女的當晚，便將她們母女趕去了西北角的馬廄。
董姨娘緩緩地道：“後來楠兒多次去夫人麵前苦苦求情，每次都被夫人鐵了心的轟走，並下了禁足令，不準楠兒踏出馬廄半步，否則，杖斃。這已是有七年之久。”
甄璀璨擰眉，“甄小靈呢？”
“她跟楠兒一起住在馬廄裏，府裏沒有人把她當三小姐。”董姨娘適時的歎了口氣，“老爺隻在她出生時看了一眼，為她起名甄小靈，之後再沒過問。”
甄璀璨冷冷一笑，真是薄情至極。
“夫人不點頭，老爺也沒有法子。”董姨娘難掩難過之意，“她們母女這七年過得很不易，連粗茶淡飯也吃不到，常是幾日沒有東西吃。我曾暗中差人送些衣物和飯菜，被夫人知道後狠狠的訓斥了一番，也不敢再多事。”
甄璀璨暗暗的捏了捏手指，腦中浮現出甄小靈在性命攸關之際，還緊攥著偷的兩個熟雞爪，不禁渾身陣陣發寒。在無人問津的甄府裏，要多艱難才能活下去！
董姨娘惋聲道：“老爺應已忘了他有這樣一個女兒。”
甄璀璨放眼看去，那瘦弱的身影攀上河岸，在蹣跚慢挪。不由得，她想到了另一個瘦弱的少女，同樣是被遺忘的女兒。她雙睫一眨，斂去心底冰冷的澀意，將視線移了開去，道：“鐵皮石斛在哪？莫誤了去潭元寺。”
“就在前麵不遠。”董姨娘顯然有些驚訝她的冷眼旁觀。
甄璀璨信步的走著，神色不明，也沒有回首去看那個無辜的生命。
一聲悲痛的歎息在耳側響起，“我差點也落得跟楠兒一樣的下場。”
“嗯？”甄璀璨在聽。
董姨娘感懷道：“當年，你娘突然病逝，我爹時任縣令，你爹時任縣丞。我爹便與你爹商議後，做主讓我嫁作繼室，已選定了黃道吉日。殊不知，李侍郎突然上門提親，要將嫡次女下嫁給你爹當繼室，並請了一道聖旨，擇日便成親。”
“皇命難違，李氏就成了甄夫人？”七品的縣令要把女兒嫁給八品的縣丞，卻被三品的侍郎搶了姻親。
“是啊，而我爹又做主讓我當妾室，用一乘小轎硬是將我送了來。”董姨娘提起了傷心事，捏起手帕拭淚，“夫人起初不點頭，在我生下大少爺啟修時，才勉強認我是老爺的通房。直到我生下二少爺子襄，我爹也在官場升為刑部尚書，我才被抬為姨娘。”
如今，李侍郎隻不過是二品的吏部尚書，董縣令已平步青去的位居一品的禦史大夫，那個甄縣丞扶搖直上的成了一品的丞相。
猛然間，甄璀璨好像懂了，在當年，出身農家的徐氏是非‘病死’不可。
“夫人終是認了我，我該惜福感恩。”董姨娘撫去淚痕，溫柔的笑了。
甄璀璨淡淡的瞄了一眼董姨娘，真是有張巧嘴，言語中說得很知足了，可一字一句都在提醒繼室李氏是個冷漠的人。她笑笑，道：“把嫡長女塞給未來的丞相當小妾，你爹可真夠……目光遠大。”
董姨娘苦笑，不再說下去。
穿過長廊，繞過幾處別院，走進花園時，甄璀璨不耐的問：“鐵皮石斛到底在什麼地方？”
董姨娘道：“在夫人屋中。”
甄璀璨一怔，她不願起波瀾，隻想順利的拿到藥方，但又覺得李氏不會放心，與其等李氏發難，確實不如主動去會一會。
又走了半晌，她們才到一處獨院。
董姨娘對院前候著的丫鬟有禮的道：“請通報夫人一聲。”
等了片刻，她們被請了進去。
“聽說晌午時客苑很熱鬧，我錯過了什麼好戲？”一個爽快的女聲傳來。聞聲看去，是傲氣十足的貴夫人，衣著鮮豔華貴，一顆碩大的明珠盤在發髻上。她姿色上乘，一雙鳳眼卻很尖銳，令人過目難忘。
“夫人。”董姨娘畢恭畢敬的行禮。
李氏懷抱著一隻毛發油亮的黑貓，蜷縮在走廊下的搖椅上曬太陽，旁邊溫著一壺黃酒。她揚起下巴，目光斜斜的掃去，掃到亭亭玉立的甄璀璨時，不由得多瞧了幾眼，嘴角泛起一抹冷意，咄咄逼人的問：“你就是昨晚進府的‘甄璀璨’？”
“深夜造訪，真是多有打擾了。”甄璀璨不正麵回應，平和的道：“誠如甄大人所說，確是受人之托，將一樣東西呈給甄大人。”
“是嗎？”李氏似鷹般緊盯著她。
“我隻小住兩晚，若無意外，明日便走。”甄璀璨認真而坦然。