金溪村一向平和寧靜，平日裏也隻有當逢年過節、大典祭祀的時候，村長才會把大家召到村堂口集中。今日究竟是何故，怎麼突然都把大家召去那裏了呢？
郭小胖用平生最快的速度跑到竇家草廬裏，一手一個拉起竇漪房和清蓮就往外跑，大氣都不敢喘一口，生怕耽擱了時間會被村長責罵。竇漪房和清蓮也不知道發生了什麼事情，一路上連跑帶滾地被帶到了堂口。
小小的村堂裏，擠滿了金溪村的村民，男女老少，能叫上的都叫上了，一個都不少！眾人你一句，我一語，聲音混雜吵鬧，根本聽不清他們究竟在討論著什麼事情。
竇漪房和清蓮被郭小胖直接拖到堂口的中央，這才發現村裏年輕的未婚女子全都被集中到這兒。郭仁和其他村民在她們的四周圍成一圈，竇長君站在他的旁邊，濃眉緊皺，愁眉苦臉，似有滿腹憂愁。
“村……村長大叔，我把竇小妹和清蓮也帶來了！呼呼……呼呼……”郭小胖喘著氣道。好不容易完成了任務，他終於可以歇歇了。
“嗯，退下吧。”郭仁一聲令下，郭小胖的哥哥連忙過來，將快累垮的弟弟扶到一旁。
十幾個女孩子全擠在一起，臉上滿是不解。
竇漪房看了哥哥一眼，隻見他也同樣在看著自己，眸色黯然無光，臉上愁緒難散，忍不住張嘴問道：“哥哥，這是怎麼一回事？”
竇長君還沒有回答，郭仁已舉手示意，讓喧鬧的村民逐漸安靜下來。
“縣裏已發了宮榜宣文，大漢皇帝駕崩了！”郭仁話音一落，村堂就像炸開的油鍋，一下子沸騰起來。
“大家靜靜！大家靜靜!村長還沒說完！”過了好一會兒，終於有人發聲，挽救了村長淹沒在議論聲裏的聲音。
村民們又重新靜了下來，誰都不知道村長還會帶來什麼驚天動地的消息。
郭仁等大家都安靜下來後，才清了清喉嚨，道：“新帝即將登位，應太後懿旨，全國上下廣召秀女，在每個郡縣召取年滿十三至十六歲的良家子。”這一次，村堂非但沒有沸騰起來，全場反而靜得連蚊子飛過都能聽見，就連剛剛累成狗一樣的郭小胖也不敢喘半口氣。
良家子，是指出身良家或身家清白的女子。竇漪房在父親生前所留的書籍裏讀過，在這個年代，它說的是非醫、巫、商賈、百工之子女。
郭仁捧著手中的宗親族譜，繼續道：“既然皇榜已經頒下，金溪村也必須依照太後的懿旨甄選秀女。村裏年滿十三至十六歲女子今天都集中在這兒了，但符合良家子規定的，就隻有清蓮和竇家小妹二人。”
全村人的眼光登時全落在她們的身上。竇漪房簡直不敢相信自己的耳朵，遙想當年人還在現代的時候，每次抽獎連個安慰獎都中不到；沒想到一穿越到漢朝，居然就這麼容易中選了！兩個年輕的少女楞在一塊，呆若木雞。
忽地，一位婦人衝出人群，徑直跪到郭仁的跟前，話還說未出口，眼淚就已經啪啪啪地流了下來，哭著喊著大聲哀求：“我們家就隻剩下清蓮一個，求村長開恩，就饒了她吧！”
清蓮用手捂住自己的嘴巴，強忍著不發出哭聲，眼淚卻已不受控製地濕透了臉龐。清蓮的父親早喪，是母親獨自一人把她拉扯大的。如今皇榜一張，就要她將女兒拱手送入那深幽寂寥的後宮內，這叫她怎麼能接受得了？
郭仁想將清蓮母親扶起，她說什麼也不肯起來。
旁邊的村民紛紛過來好言相勸：“清蓮她娘，能進宮伺候皇上和太後，是清蓮幾輩子修來的福氣。萬一清蓮福厚，讓哪個皇孫貴胄給看上了，那你們家從此就飛黃騰達，貴不可言了！”
“就是！就是！據說新帝年輕仁厚，搞不好過兩年隆恩浩蕩，就把宮人們遣放回鄉。你們母女還是會有重聚的一天的。”
清蓮母親哭成淚人，連聲音都已經哭啞，“那一扇宮門就是一條不歸路，進去了，是出不來的！我不求女兒大富大貴，隻想她一生平安無憂！我求求你，村長，我求求你，放過我家清蓮吧！”
郭仁心裏不忍，但皇令不可違，這也是無可奈何之事，隻好和其他村民一起勸的勸，說的說，好的壞的都說遍了，卻怎麼也勸不住清蓮母親。她哭著喊著，對著郭仁又是磕頭又是跪拜，忽的身子一挺，悲痛欲絕之中竟昏了過去。
清蓮推開眾人，將母親扶起，著急地連聲呼喚；大夫趕緊上前，從隨身青囊內掏出嗅藥，塗在病人的人中處。刺鼻的氣味衝進鼻腔，刺激病人幽幽轉醒，可意識都還沒完全恢複，人又開始抽泣起來。
村堂裏被清蓮母親這麼一鬧，亂成一團，村長郭仁氣急攻心，撂下狠話：“你願意也好，不肯也罷，反正皇榜已經頒布，清蓮是鎖也要被鎖進宮裏去的！違抗聖旨，那可是殺頭的大罪！我不能讓金溪村全村人因為你而賠上性命。我勸你今晚就捉緊時間，好好跟你女兒相聚，明日辰時宮兵便會過來把人帶走。”說完，轉身拂袖而去。