西原沃土千裏，盡是草原，那些部落逐水草而居，到處都是。計算行程，離五德營所建立的楚都城大約隻有十天的路程了，在河中也已行進了十餘日，可是這十多天裏竟然沒見到過幾個牧人，難得見到的也隻是趕了一兩匹牛羊的貧人。雖說現在已是秋暮，此間水草也並不豐茂，牧人原本就少，可是如此少法，實在讓鄭司楚放心不下。
程迪文將笛子在手掌上拍了兩下，道：“這個你擔心什麼，有大群牛羊的牧人遠遠地看見我們，自然逃個無影無蹤了。”
鄭司楚道：“是啊。可是，你說他們為什麼要逃？”
“見了兵，還不逃麼？”
鄭司楚微微一頜首，道：“正是。可是他們為什麼會覺得我們要對他們不利？中原軍隊有多少不入西原了，我讀到此間的記載說，這裏城邦林立，有三十六國之稱，各國不論多少，都有些兵馬，那些牧人應該也見慣了才對，為什麼對我們會望風而逃？”
程迪文也已隱隱覺得有些不對，道：“你說為什麼？”
“恐怕，”鄭司楚慢慢地說著，手指輕輕扣著掌心，“五德營是在用心戰。”
“心戰？”
“不錯。他們已經知道我們來了，所以早就放出風聲，說我們會燒殺擄掠，無惡不作，以至於那些牧人都望風而遁。”
程迪文恍然大悟，道：“他們是想絕了我們的補給啊。是要拖垮我們麼？”
如果共和軍與牧人有接觸，從當地購買補給的話，那麼補給壓力就會大大減輕，五德營的抵抗也更增一分難度。隻是五德營在河中已有兩年，而共和軍卻是初來乍到，這一點上是注定要落後手了。這也是畢煒把軍隊一分為二，以三千為後繼的另一個原因吧，並不僅僅是輕敵。保證五千人的給養，當然比八千人的要容易得多，看來畢煒已料到了五德營會進行這種心戰。鄭司楚擔心的卻不僅僅是大戰前的這一處鬥智，而是對五德營的韌性咋舌。朗月省一戰，他隻道五德營已是精英喪盡，再無還手之力，沒想到到了現在還是守禦謹嚴，一絲不苟，看來這一場戰鬥不會是一麵倒的。從這方麵來看，畢煒縱然老於用兵，還是有點輕敵了。
要向畢煒報告麼？鄭司楚有些猶豫。雖然畢煒對自己還算照顧，可是自己初到軍中時，就曾因代一個犯了軍紀當處斬首的士兵求情而和畢煒鬧了一番矛盾。好在畢煒並沒有往心裏去，朗月省一點他對自己也頗為器重，可是鄭司楚心中總有些疙瘩，知道自己與畢煒不是一路人，所以後來一直非常低調，凡事能躲則躲，盡量不去多事。現在什麼事也沒有，去稟報這一點，畢煒也許會說自己庸人自擾吧。可是，這話又如骨鯁在喉，不吐不快。假如畢煒萬一真因此敗北，自己這個行軍參謀豈非也是失職？
還是應該上一封書。五德營已在河中這個大牧場經營兩年，戰馬一定非常充足。如果自己的判斷是正確的，對方的攻勢大約會在己方行軍還有五日，而他們隻有兩三日的時候發起。也就是說，再過幾天五德營就會派輕騎前來騷擾，采取的定是一擊即走的戰略。假如真是這樣，就說明了對方準備與己方打持久戰，事情恐怕不好辦，畢煒想要捕捉對方主力一鼓殲滅的戰略多半行不通。鄭司楚想必，道：“迪文，我回營房一下。”
“現在就要上書麼？”
畢煒領兵，頗有博采眾議的長處，所以每次發兵前都要求行軍參謀寫一份策劃，然後從中采納最優綜合而成。這一點是畢煒的長處，可是他畢竟是主將，采不采納由他說了算。在出師之始，鄭司楚已經上過一封了，當時卻覺得時機還早，隻能泛泛而談。經過這幾日，他覺得以前那封上書未免估計太過樂觀，已有必要修正。
鄭司楚回到自己營帳，點亮了燈，取出一張紙來，斟酌著辭句。他在軍校裏就有文武雙全之名，書法很不錯，文思也足，這封上書並沒有多少字，很快就寫成了。寫完後，就立刻到中軍。畢煒正在與幾個親近將領飲宴，他把上書交給了畢煒的親兵便回去了。
上完了書，天也已不早。此時大多數人都已睡了，隻有一些放哨之人還圍著火塘烤火，大概有人打著了野味正烤著吃，冰涼的夜風中遠遠地傳來一股焦香，更顯得祥和。
這些士兵會有多少戰死在草原上？鄭司楚不知道。每次戰爭，肯定要死人，他隻希望死的不要是自己。
第二天天一亮，全軍又要出發了。鄭司楚剛收拾了營帳，一個傳令兵騎馬過來道：“鄭參謀，鄭參謀在麼？”