袁清蓮吃好了飯，白秀才又獻殷勤，要替她端碗去洗。袁清蓮少不得退讓一番，作勢要自己下地，白秀才忙去攙，一下子碰翻了碗。他忙著去救碗，一下子又碰落了幃帽。
袁清蓮小小地驚呼一聲，掩口坐倒。
兩支珊瑚般的硬角，直愣愣地撐在空中。白秀才欲哭無淚，隻覺得自己像頭蠢鹿，和天上的仙女兩兩相對，恨不能給口油鍋跳下去烹熟了才好。
“你是龍神？！是水仙？！”姑娘純真的眼神裏滿是傾慕之情。
白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。
他小心翼翼道：“是……我是江裏的水仙，路過那裏救下了你。”一縷紅從他脖根爬上來，沁滿了整張老臉。
袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我聽人說了好多水仙的故事，水仙是江裏最慈悲、最靈驗的神明。隻有你會去那麼荒冷的地方救我，隻有你會在那麼黑的夜裏救我！我就知道水仙不會丟下我不管的！”
白秀才被誇得嘿嘿傻笑起來。
接下來，鯉魚看到，他們兩個說話，姑娘坐得越來越直，秀才站得越來越近，最後居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話說得越來越親密，越來越溫柔。秀才說著江裏的奇偉瑰怪，姑娘說著書裏的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什麼時候慢慢挨到了一起，又燙著了一樣縮回去。他們兩個的眼睛裏，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢，夢見了大江大海，大鯤大鵬；秀才的眼神也像做夢，夢見了青梅竹馬，明眸皓齒。
鯉魚禁不住出聲提醒：“她可不是阮紅芙啊！你還要跟我回江裏呢！”
它看到白秀才眼裏的夢碎去了，那層耀眼的亮光散去了。他局促不安地坐在榻沿上，又滿麵窘迫地站起來：“天色不早了，早些安歇吧。”他坐到案幾上，當著袁清蓮的麵消失了。
袁清蓮驚訝地睜大眼睛，眨了又眨，又喊了他好幾聲，才吹熄了燭火。
白秀才蜷在缽裏，和鯉魚一起在淺水中睡去了。
袁清蓮背上的刀傷雖然長得嚇人，畢竟不太深，沒有生命危險，隻欠靜養一段。白秀才又這麼千殷勤萬殷勤地伺候著，恨不得割自己的肉替她補上似的。鯉魚急著要她好起來，隻消把這個嬌滴滴的大家閨秀送走，就能和白秀才回江裏了。可白秀才簡直鬼迷心竅，比它還急著要她康複。
第三天中午，袁清蓮一睡著，白秀才便牽著她手兒，身上的紅光一波一波渡到她身上。
鯉魚嚇得叫道：“你不要命了！還沒學會，怎能亂使呢！”
白秀才足足渡了一個時辰，麵白氣弱，冷汗涔涔，起身時幾乎暈去，腦袋在床柱上撞了一下。
鯉魚緊張地盯著他，見他捂著胸口，慢慢緩過來，才出了一口氣。
白秀才柔柔弱弱地挪到案幾上，一下子變成個豆丁兒，癱著起不來。
鯉魚一聲兒不吱，埋頭在水裏，等了半天，終於頭頂水響。白秀才悄悄地滑了下來，挨著它身畔，蜷成一團睡下。
鯉魚從他的領子裏，隱約看見了一道縱貫背部的傷痕。
接下來的日子，鯉魚再也沒有說什麼。白秀才已經撩起了年少情夢，一夢無絕期了。袁清蓮不是阮紅芙，可她漸漸把白秀才的心挖走了。白秀才給它講過很多故事，比如牛郎魚和織女魚，活在兩條永不交彙的河裏，隻能通過每年疏通一次的運河相會；還有梁山伯魚和祝英台魚，死了以後變成比目魚在海裏飛啊飛。鯉魚擔心，如果阻止白秀才，即使回到江裏，他說不準也會害相思病死掉，變成半片比目魚飛啊飛。
袁清蓮對她背上的傷口睡一覺就消失了感到非常驚異，更加仰慕白秀才的“神仙功力”。被她那樣崇敬加愛慕的眼光注視著，白秀才活像隻花孔雀一樣抖起來，時時想開屏。鯉魚每次想氣，想笑，全都忍著，變成泡泡吐在缽裏。
後來，袁清蓮要回家，白秀才立刻就打點起來，托著鯉魚缽兒，坐著小船，坐著驢車，坐著轎子，一路依依不舍地送她，要流淚也背過身，偷偷地哭。眼淚水兒落進青瓷缽裏，又苦又鹹，鯉魚拚命忍著不抱怨。
將進府邸的時候，袁清蓮突然大膽地抱了他一下。秀才手一滑，鯉魚缽兒險些脫手，鯉魚嚇得叫了出來。
袁清蓮鬆開手，羞澀地說：“白大哥，你……”
白秀才歡喜得手抖抖的，低著頭：“我一定來……提親。”
鯉魚一顆心沉了下去。