白秀才眼見不成，決意出手。水珠從他身後很多庭院街巷上飄了起來。井蓋裏、水缸裏、粥碗裏、茶壺裏、洗菜水裏、馬槽裏、水塘裏、花盆裏、石頭縫裏、青苔裏……水珠兒紛紛穿過窗牖，穿過柴扉，形成一片空蒙水霧，合為數條水龍衝進火場。
潛火車尚未抵達，老蔣頭就覺得不對了。車裏的水活像百十隻兔子，撞得車壁咣咣直響。他們在離大火十步處停了下來，此時車內的水聲越發大了，像潮汐一樣。待水龍一安好，裏麵的水噴薄而出，蜿蜒升起，自動衝向烈焰。李三、趙老十等人不由驚叫出聲。老蔣頭搖手：“莫作怪！該怎樣還怎樣。六兒，快去接應後麵的車！”
這時，他看見了空巷裏那個托缽的白衣人。詭異的白霧流水般向他淌去，繼而化作數條水龍盤旋舞動，奔湧向前。烈火畢畢剝剝，哭嚎清晰可聞，不時有屋梁坍塌、碎瓦掉落的聲音，那人身畔卻靜如永夜。
老蔣頭轉頭說：“李三！逼近些，我們上梯子！”
鯉魚醒來了。夢裏它聽見了許多水珠兒叮叮咚咚地響，像幼年住過的深淵幽穀一樣。它舒展筋骨，騰地翻了個筋鬥，忽見頭頂上方有無數亮晶晶的小東西飛過。它叫了聲：“秀才！”
白秀才低頭看它，晶亮的眼裏寫滿焦急。
鯉魚蹦躂起來看了下周遭，覺得空氣像滾湯一樣。巨大的火舌舔舐著他們頭上的天空，地麵散著火燙火燙的熱氣，好幾輛潛火車在用水龍和唧筒投水。有個後生已經熱暈過去，一個倒栽蔥從梯上下來，被下麵的人接住。鯉魚嚇得叫了起來：“外麵好熱！好大的火呀！秀才，快救火呀！”
白秀才蹙額：“我已經借光了方圓三裏的水，可火勢太大，水龍一進去就成煙化霧。雖阻得一時，可大火一旦將地方烤幹，又該撲過來了！”
鯉魚問：“那我們能不能引江水滅火？”
白秀才搖搖頭：“我的功力全是借水施展，如今離岸太遠，我做不到。”
鯉魚急了：“那怎麼辦？真的不能借來江水嗎？”
白秀才沉思片刻，遙指一座熊熊燃燒的高塔：“那是城西最高的定慧塔，恰在火海中央。除非我能上到塔頂，以江水作引……”
鯉魚道：“那我們……”
白秀才已經飛跑起來。
潛火隊的廂兵在他身後喊道：“別亂跑，找死呀！”“這瘋子不要命啦！”唯有老蔣頭在梯頭盡力高喊：“壯士——千萬小心！”
鯉魚整個兒都埋在水裏，不敢抬頭看。外麵全是火，青瓷缽兒都變燙了。有時飄揚的火舌絲絲縷縷舔過瓷缽，它幾乎聽到了釉麵輕輕爆裂的聲音。它也看不到外麵。白秀才怕水濺出來，用手把缽兒緊緊地蓋著。火光透過那隻手，變成明豔的珊瑚色洋溢在缽內。
白秀才像一隻飛蛾衝過火海。火舌襲來，水珠兒在他身前一擋，便倏然蒸發。烏履很快就發出焦味，再跑兩步就成了灰燼。他隻得忍痛赤足向前狂奔。衣擺著火了，袖子著火了，頭發眉毛都著火了，衣角上的鯉魚也開始燃燒。他屏住鼻息，口中祝禱：“持清持濁，持正持水。邪不幹正，危不入身。何難不解，何危不斷。牽牛織女，化為江海！”他長袖一拂，最後一串水珠應召而至，將他由頂至踵濺個透濕。片刻偃伏後，烈焰又開始聚攏，騰騰竄起。他必須盡快。
白秀才用滿是燎泡的腳一步步跑去，心頭無比寧靜。即使那次單刀赴會，躲藏在他心裏的白秀才，也從未像現在這樣頂天立地、無所畏懼。
鯉魚在青瓷缽裏靜靜地呼吸。