謝子文追著要打他，白秀才推拒道：“我可要進場了。”胥吏檢查後，白秀才提著小藤箱走進大門，笑著回頭招手道：“我去了！”
關在考場的這三日，白秀才心境澄明，下筆如有神助，試題都答得十分順暢，竟不覺時光難捱。出場時，謝子文、鳳清儀、謝寶刀都來接他，笑問：“考得如何？”白秀才笑道：“大約是個孫山罷。”眾人都笑了。
到了二月初七，又生變化。因富弼進言“省試有三長，殿試有三短”，官家下旨，詔罷殿試。消息傳到民間，考生們一時都議論紛紛。若是沒了殿試，月底出來的省試結果可就蓋棺定論了。許多學子幹脆放下書，出去跑馬吃酒。抱琴樓的這幾位卻不理會，白秀才顧自看書，楊寘也關著房門。過了三日，聽說翰林學士王堯臣、同修起居注梁適都認為祖宗故事不可遽廢，官家聽了他們的意見，總算又下詔恢複了殿試。
二月二十四日放榜，四百三十二人的名字寫滿了好幾張黃紙。中過國子監試第一的楊寘赫然又是第一，王安石名列第二，白秀才名列第四十八。抱琴樓張燈結彩，人人都來向這幾個上榜的學子道喜：“恭喜新貴人高中了！”
白秀才雖已不再稀罕這份名利，卻還是暗暗濕了眼睛。若是父母尚在，隻怕此時要歡喜得瘋了。他終於離了故鄉那些惡人，金榜題名，久盼他能如此的父母卻已成了泉下之人。今後他是光耀還是沉淪，父母都看不到，不能再為他驕傲或憂心了。
當晚白秀才做了個怪夢，夢見楊寘做了“龍首山人”，以為是他再次登科奪魁的吉兆，便告訴楊寘。楊寘聽了卻沉吟不語。
白秀才奇怪道：“怎麼了？”
楊寘蹙眉道：“龍首，我四冠多士；山人，無祿位之稱。這夢，難道是說，我會得個狀元，卻沒有享官祿的命？到底會出什麼事，讓狀元還享不得官祿呢？”
白秀才勸道：“不過是個亂夢，別想太多。王文正公（王曾）連中三元後應製又得第一，自號四冠多士山人，為官做宰，朝廷倚以為重。哪裏不享官祿了？”
楊寘歎了一聲：“總覺得會出什麼事。”
白秀才又勸了他一回，他還是沉吟不語。半晌，他回屋取了琴來，道：“白兄，無論會有何事，你我如兩葉浮萍，偶爾人間相逢，已是莫大的緣分。我今日有興，再彈一曲高山流水，不知白兄可願聽？”
白秀才忙道：“白某洗耳恭聽。”
楊寘撥動了琴弦，高山流水的旋律在小室中響起，一時激昂慷慨，一時沉鬱悲涼。白秀才看不見山也看不見水，隻聽見高風悲鳴，鴻鵠折翅，殘陽如血。
這是白秀才最後一次聽見楊寘彈琴。
很快又過了大半月。三月二十二日，崇政殿殿試，一日試詩、賦、論三篇。考官聶冠卿、王拱辰、蘇紳、吳育等人當場批卷，很快擬出了幾百號人的名次。王拱辰見聶冠卿將王安石圈為第一，提醒道：“聶老，此生文中有‘孺子其朋’四字，隻怕官家介意！”
“孺子其朋”典出《尚書》，周公囑咐成王說：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”意思是“你這年輕的小孩啊，今後和群臣要像朋友一樣融洽相處。”趙禎三十二歲，雖然年輕，但還輪不到一個二十一歲的年輕人這樣說。聶冠卿鎖眉深思片刻，道聲：“果然！”提筆將王安石的第一勾了，又見第二第三名都已有官職，不好動的，便將他放到第四。
待定結果送到官家手裏。趙禎臨軒啟封，見頭一個就是楊寘，不禁喜動顏色，對輔臣說：“楊寘也。”楊寘有才又有張好臉，國子監試、禮部試連奪兩個第一，又是兵部尚書晏殊的女婿楊察的親弟弟，坊間早把他說成了翩翩佳公子，趙禎自然也對這個姓名的主人充滿期許。公卿們連忙祝賀：“恭喜陛下得人。”趙禎笑著，逐個往下看去，待看到第三十名“眉州白鐵珊”，眉毛一挑，道：“這名字古怪，鐵是極堅之物，珊瑚卻性脆易碎，偏湊作了一個名字。朕似乎在哪見過？”