薛蓬萊頹然坐了下來，吐出一口血沫，又猛抬頭，目光灼灼地看著他們。
李昀羲已經昏迷過去，靠在白水部懷中，露出蒼白的頸項。白水部冰涼的手按在她額頭上，隻覺燙手非常。他帶著恨意瞪向吐血的薛蓬萊，眸中慢慢浮起一層晶瑩薄淚。
“嗬，恨我嗎？”薛蓬萊握住胸口的刀尖，低笑。
“他是誰？”白水部的話比冰霜更冷。
薛蓬萊用譏諷的口氣道：“如你所見，是少都符。”
“少都符怎麼會還活著？！”白水部不禁激憤起來，“那我在上麵看到的，是個什麼東西？”
薛蓬萊咧開滿是血的嘴笑了起來：“少都符果真驚才絕豔，是千年前不世出的奇才……那是他遺下的最後一重布置，你說會是什麼東西？那是一縷魔念，一縷綿延千年、雖死猶生的魔念！可惜啊！”他看看白水部，又看看李昀羲，道：“他選中了你，這本是你莫大的榮耀，卻叫這小丫頭得了去，真是天意難料。”
“啐。這不是什麼天意，是你設計相害！”白水部抱緊李昀羲，覺得懷中少女渾身都燒燙起來，急得眼底都有些發赤，“她到底怎麼了？”
薛蓬萊仰天大笑：“天大的好事都落到了她身上，她能有什麼事？”
白水部瞪他：“到底是什麼‘天大的好事’？”
薛蓬萊冷笑不答。
白水部怒道：“你是人，一個在世上有根有蒂、有阿姊的人，你侍奉帝側，披戴榮光，為何還要幫邪魔做事？他許你什麼！”
“許我什麼？”
他血越流越多了，染紅了道袍，淌出去老大一片，快到淹到李昀羲的足尖。白水部抱著她，小心地挪開了。
薛蓬萊咳嗽著，慘笑：“別人何曾把我當過人？隻有在他這，我才真正像一個人。”他不顧崩裂的傷口，雙袖擺蕩，徐徐站起：“我年幼時，父母早逝，家中一貧如洗。我苦學五經十七史，和天下所有的書生——和你一樣進京趕考。可就因為一張他人誤投的字條，我前程盡毀，甚至沒能答完試卷，就和狗一樣被人趕了出來……”
白水部一直焦慮地查看著懷中少女的情況，聽到此語，不由看他一眼，露出憐憫而嘲諷的冷笑：“那後來呢？狗一樣的落魄書生，又怎麼搖身一變，成了天子身邊的‘真人’？”
薛蓬萊看著他笑：“就在那時，我看到九闕城開，宮人送出了一個金冠玉帶的羽士，神氣活現，好不威風。可憐我這讀書人，十年寒窗，淪落成喪家之犬。這些羽士，不過是燒燒丹，玩玩幻術，拿著求仙長生那套哄皇帝，就能封個‘神仙’，一步登天，成為人上之人。皇帝好道啊，自古以來這條終南捷徑，不就是為騙子而設嗎？”
白水部打斷了他：“嗬，看來這風光的騙子也不是你憑本事當上的。不然天家富貴大可滿足你，何必再淪落到為你主子賣命？”
薛蓬萊的臉色這才微微變了：“不錯……我的主人，果然識人比我準。看來名滿京華的眉州白鐵珊，不是吟風弄月的草包，也不是隻知治水的蠢物。”
白水部這話，將當日草芥不如的窘境又勾到了他眼前。當日，他見著那道士的風光盛景，一時腦袋發熱，便拿了他人度牒，真個過起觀中歲月，一心要走這條終南捷徑，不想也是壁壘重重，撞得他頭破血流。流蕩江湖，他學會了旁門左道、奇術異能，混跡豪門索財糊口，過得好一陣，歹一陣，賒酒賒菜，欠下不少錢，動手收拾了好些人，也挨了高手的打。後來，索債的仇家來了，他拖著受傷的身體深一腳淺一腳誤入深山。潭邊渴飲時，他望著自己粗服散發的倒影黯然落淚，卻看到倒影神色一變，凝眸看定了他，微笑開口道：“薛蓬萊，英雄落魄日，可尚存一絲淩雲氣？”
這是他和影子的第一麵，刻骨銘心的第一麵。
影子從不像別人那樣嘲笑他。他與他一般妍媸，眸光總含著理解和寬和，肯在任何時候陪他暢談心曲。
別人說他是一無是處的喪家之犬，影子卻說，他根骨清奇，是不世出的才士，注定建樹莫大的功業，揚名四海，讓天下蟻民都匍匐在他的腳下。
別人說他會一生潦倒，萬事不成，影子卻說：“讓我幫你，你便無往而不利。想升官，我就讓你做天下最大的官——天命之子，九五至尊；想發財，我讓你做世上最大的財主，四海豐饒，盡歸帝王。”
他相信影子的每一句話，勝過信自己的性命。
李昀羲痛苦地蜷縮起來：“疼，疼……”白水部抱緊了她，低聲問：“哪裏疼，哪裏？”“背上……疼，好疼。”少女無力地望著他，目中水光盈盈。此刻他也顧不得男女大防，將她後領拉開向背後看去，但見她光潔的肌膚上遍布紅色絲絡，彙集在她後心處，變成了一個四四方方的奇怪印紋，既像鳥蟲篆字，又像道門符籙。