卷二 鄉 味 柴橋三味
沿329國道一路往東，越過同盟山嶺，便到了柴橋地界。
沒見到城郭人家，先見到了杜鵑花。
大麵積的杜鵑花，用大兵團的陣容，撲翅登陸，占據著這裏的山山水水。它們以護城牆的形式，在柴橋周圍，團團打造起一道華麗的防禦工事。
柴橋就掩映在花木之後。
古時重鎮的護城牆，均以冰冷堅硬的磚石鑄就，柴橋卻以搖曳扶疏的花木做其屏障。對於天下來客的不設防，任其自由出入、自由買賣，才形成了數百年來柴橋商賈重鎮的地位。
據說柴橋的杜鵑種植起步於上世紀的80年代。但凡一種牌子能夠打響，其間必會經曆種種艱難曲折，柴橋的花農想必也有相當動人的創業故事，然而他們終於還是憑著杜鵑這個品種，以一枝獨秀的姿態，闖出了“中國杜鵑花之鄉”的名號。
動枝生亂影，吹花送遠香。下嶺右拐，越過花香撲鼻的杜鵑園區後，便進入了柴橋老街。
一進入，即感覺歲月變緩了，生命變悠閑了。滿大街人頭湧動，從北侖東部城鎮過來的人，把這條街擠成了鬧哄哄的河流，他們身處其中，自在地逛街購物。你隻能隨著他們，慢吞吞地、不急不慢地前行。
在這裏，你會看到人間的富足豐裕，也會看到鄉下人的優遊自得。你會覺得，原來生活可以過得慢一點，因為慢一點，生命就長了。
東部人家但凡有做大事的，比如婚宴、治喪、壽慶等，所需物品都會去柴橋購買，因此說，柴橋有種商賈味。它有方圓百裏內最興旺的集貿市場，有最熱鬧的服裝攤，有多達一萬餘家的各色店鋪。
它就像大肚菩薩，每逢集市日，北侖東部的鄉民都會來此朝拜。
為何柴橋會熱鬧繁華如此？
這是由柴橋的地理位置決定的。在北侖東西走向的狹長地段上，柴橋位於中部，咽東西之要喉，扼來往之門戶，顧盼四方，因而成為商貿通衢。
東部城鎮（包括梅山、上陽、三山、白峰、郭巨）的人要出去闖蕩，必須經過柴橋。從東部送來的土特產，經由柴橋轉售各處，各處的時新物品，又經由柴橋轉售東部各處。
這形象，正是一座連接東西、互通有無的橋。倒也湊巧符合了柴橋這名字的含義。
柴橋的得名，也正起源於一根叫作“柴橋”的橋。所謂柴橋，我本以為，那必是條用木柴鋪就的小橋，古樸而厚實，幾百年來，引渡無數世上人。
但曆史告訴我們，那其實是宋朝一戶柴姓人家捐助的石橋，即柴姓之橋，而非柴木之橋。後來推而廣之，成了這方城鎮的名字。
柴橋另有一座古橋叫“五馬橋”，橋欄上刻有對聯曰：曾經水陸幾千裏，特建東南第一橋。口氣裏有雄視一方的豪邁。
柴橋也真是個“橋鄉”，除了柴橋及五馬橋，還有穿山碶橋，據傳為北宋名臣王安石所造，另外還有“薪橋”、“資聖橋”、“石欄橋”、“風打塘橋”等等。眾多的橋，串聯起了柴橋，使它恍若一串珍珠；而柴橋，又串聯起了北侖的東西部。
除了商賈味，柴橋還有濃厚的書卷味。且不說以經史起家的黃式三、黃以周，也不說以科學揚名的李誌堅、王陽元，單單一所柴橋中學，就出過兩屆亞運會冠軍葉佩素、現任財政部長謝旭人等名人。
柴橋中學的曆史比較悠久，它始建於新中國成立初期，由小至大，從弱到強，曆經種種風雨，終於沉澱下深厚的文化教學氛圍。一段時間，柴中的師資力量為全區之最，引得其他學校紛紛到柴中挖掘教學人才，這也成為柴中的驕傲。東部城鎮的子弟，均以能考上柴橋中學為榮。
我讀書時，比較愛好曆史與政治，聽說柴中的老師對於講解曆史、政治有獨到之處，在課堂上經常旁征博引，聽得堂下學子如癡如醉，我遂傾慕無比。於是假扮柴中子弟，尾隨在此就讀的老同學，一起去教室聽課。果然，柴中老師的治學功力高人一等，講的是書本之事，但意思往往在書本以外。
那時，柴中老師的講課摘記，在其他學校相當流行。我回去後，那兩堂課的摘記也迅速成為了其他同學的寶貝，一時供不應求。
花木的清香味，商賈的銅鈿味，學校的書卷味，這三種完全不同的味道，就奇妙地融合在柴橋這片僅65平方公裏的土地上，彼此交互輝映，相得益彰，今後，它們也將如此地和諧共存下去。