國慶知道，眼前站著的這個狼狽不堪的人，是福生家的客人，他便熱熱地打招呼，說快進屋裏暖和暖和，別凍感冒了，說罷，他上前替福生推開大門，又拎起茂響腳下的兩隻黃帆布提包，把茂響領進了院子，福生這才反應過來，他趕緊打開鍋屋門，一股暖流迎麵而來。
福生緊張又驚訝地問茂響，你咋來哩，從哪兒來，啥時來的。
茂響顧不上回答福生一連串的追問，他忙著脫下大衣，用手使勁兒搓著近乎麻木了臉麵，再把僵硬的手掌急切地湊到鍋灶口邊，反複地烘烤著，想來，他被凍得連話也說不連貫了。
見國慶愣愣地看著，福生才介紹道，這是你二哥茂響哦，你倆從沒見過，生哩。
國慶當然知道，福生有個親弟弟叫茂響，就是杏仔的親爹，隻是聽說，從沒照過麵，國慶高興地道，是哥呀，今兒真是喜事連連呐，早晚的喜酒是有得喝了，我這就去喊木琴嫂子和杏仔來呀，說罷，一溜煙兒地奔了出去。
他跑到老家，一進門，他就大聲小吆喝地喊木琴，找杏仔，杏仔早就不知瘋野到哪兒去了，隻有木琴還在跟酸杏等人拉呱閑談。
酸杏嫌道，都是這麼大個人哩，還是一驚一乍的，有啥事，就講嘛。
國慶把茂響回來的事講說了一遍，木琴當時就愣住了，半天沒搭腔，酸杏說道，趕緊去喊他來，一塊喝喜酒哦，從走至今，都二十幾年了，也不知他變成啥模樣咧。
國慶也不待木琴是否同意，扭頭又跑了出去，過了大半晌兒，茂響在福生的陪伴和國慶的引領下，來到了酸杏家門。
眾人全都站起來，迎接茂響，把他安置在桌子旁，斟茶寒暄了一陣子，又把屋內的人，一一介紹了一番，酸杏一疊聲地叫廚房趕快再炒幾個菜來，把酒燙上，陪二弟再喝幾盅，去去寒氣，酒菜很快被端了上來，並上了幾個熱氣騰騰的大饅頭，叫茂響先吃口熱飯，墊墊肚子再喝酒。
看來，茂響已經暖和過來了，他臉色紅潤潤的，話也漸次多了起來，國慶這才發現，茂響與福生是性格截然不同的親哥倆，福生話少嘴拙，輕易不大講話，茂響是生就的話匣子，知道的也多，能說會道，左右逢源，天南海北風土人情，隻要有人提起話頭，沒有他不知曉不明白的，一看就知道，他是個走南闖北見過世麵的人，而且，他說出的話很耐聽，大人有大人的來言，小輩有小輩的去語，往往能講到別人心裏去。
在眾人好奇地催問下，茂響講說自己這些年來的蹤跡，住過南京，到過北京、上海、濟南等大地方，還下過江南，去過新疆，這次，是從東北回來的，他的一席話，把屋裏眾人聽直了眼，那些個地名，有些是聽說過沒到過，有些卻是連聽說都沒聽說過，就跟聽天書一般新奇有趣，連端菜燙酒的滿月都聽傻了，她呆坐在一邊，直著脖子，豎起耳朵，竟忘記了溫菜續水，
席間，茂響從懷裏掏出五十塊錢，遞給酸杏，他說，不知今兒是人民的大喜日子，也沒啥做賀禮的，就這點兒錢，一定得收下。
酸杏等人哪見過這麼厚重的禮金，就堅決不要。
茂響說，大叔，你要是想給侄兒留個麵子，就收下，要是不給這個麵子，今兒這酒我也喝不下去了，這就走人哦。
酸杏為難了半天，還是接下了。
茂響的酒量大得驚人，一杯接一杯的酒被順溜地灌下肚子，就跟喝涼水一般，茂林還想逞能發威，像灌福生一樣，把他也灌倒了，豈不知，茂響一點兒事都沒有，他自己反而醉得一塌糊塗，被國慶和京兒倆人半攙半拖地弄回了家。
夜裏，福生一家與茂響坐在溫暖的鍋屋裏閑談。
其實，這種閑談是從尷尬中開始，漸漸地升起了些許溫情，最後，在還算令人滿意的氣氛中結束的。
關於福生兩口子與茂響之間的感情糾葛，很難用一兩句話說清楚，就如同骨頭和血肉的關係，各自獨立存在著，楚漢鼎立，涇渭分明，卻又有氣脈貫通著，將兩者緊密地連結在一起，成為不可分割的一體，其中，恩怨難明，欲說還休，又欲罷不能。
茂響之於福生和木琴，虧欠得太多，多到難以用言語訴說的地步，否則，木琴不會背井離鄉，舍棄南京的親人和大都市生活，甘願隨男人回到這個陰山背後不見天日的小山村裏受苦受累，當然，也更不會有木琴現今兒呼風喚雨雄心勃勃的事業峰巔，但是，看到茂響如此狼狽地出現在自己麵前，惻隱之心也隨之油然而生，畢竟他是自己的同胞兄弟，是視之為己出的杏仔親爹，這種瞻前顧後芒刺於背而疼於心的複雜情感，一直在折磨著福生和木琴，讓倆人一時之間，不知如何把握自己的分寸和心態，這就要看福生和木琴心空兒的大小和大度的程度了，更為主要的是，要看茂響如何主動地與哥嫂溝通和交接了。
應該說，在這方麵，雙方都付出了一定努力，做出了最大限度地讓步，這樣，才有了當晚雙方都能認可和接受的良好開端。
當晚的尷尬場麵，是從杏仔進屋時開始的。
一整天裏，鍾兒與杏仔一直在外麵瘋野，餓了，渴了，就跑到酸杏家鍋屋裏，塞上一肚子好菜好飯，再跑出去，跟一群崽子繼續撒野，茂響的到來，杏仔一概不知，直到天大黑了，倆人也瘋累了，才跑回自家院落，準備上床睡覺。
倆人跨進鍋屋時，木琴等人悶悶地呆坐著，正是相顧無言的難受時刻，杏仔進了屋子，就去逗弄金葉，他還把一個用冰塊雕刻出的粗糙小兔子遞給金葉玩耍，金葉立即大呼小叫起來，她舉著冰兔子朝眾人炫耀，還遞到茂響跟前饞他，這時，杏仔才發現，家裏多出了一個人，一個與自己十分相像的人。