時間就這樣過去。
神秘的木三神秘失蹤。
眼看考期越來越近，二人不得不去找了其他政府部門，狀告“狸貓換太子”的事。
結果都被轟了出來。
這天，二人到了刑部衙門。
尚書蕭越各賞每人十板，以懲二人造假和擾亂衙門。
冷血一向自認俊俏，說：“喂，別打臉。”
素珍一臉淒苦，說：“別打屁股，打我臉吧，橫豎長得醜。”
結果，冷血被打了臉，素珍被打了屁股。
回到客棧，素珍拿藥替冷血擦了臉，冷血說幫素珍擦屁股。
素珍說：“滾。”
其後，二人下樓吃飯。
這去了發現，館子正中竟有一張桌子空著。
這客棧生意極好，又正值吃飯時間，有桌子空著，可真奇怪。素珍心裏嘀咕：難道今兒生意不好？看上去又不像，這四下各桌都擠得很。
她又瞟瞟四周，見不少人都看著她。
小二一扯肩上抹布，擦了擦桌子，幾名堂倌很快往那空桌上擺上了菜。
櫃台後，老板史鑒商道：“哎，今兒在下做東，李公子請用。”
她一愣，卻見史鑒商已別開頭，但方才的目光中卻是善意。
四下多是住宿考生，偶有來用膳的京中百姓，眼神也是複雜的。
有人輕聲道：“祝你平安回到魯縣。”
這正是那天提醒木三她是什麼人的小周，這小子也是考生。
是了——
她頓時意識到了什麼。近日她為考試四處奔走的消息早已傳開來，包括今兒受刑的事。
她一直知道，是人就會明哲保身，但這一刻，有些人並不冷漠。她也曾認真思考過嚴相的話，問自己當初所為是否錯了。那孩子終究是要死的，她改變了過程，卻無法改變結局，這樣做可有意義？如今，她知道，她不後悔。
隻是屁股火辣辣地疼，往日無桌消受，現下有桌椅卻坐不了。她斟了杯酒，朗聲道：“懷素預祝各位同學考試成功。”
小周在旁邊嘀咕：“這麼虛偽的話就不用說了，省得勉強自己。”
這貨……
許多人都默不作聲，但都悄悄喝了一杯。
這時，有人笑道：“李兄，我敬你。”
素珍一怔，看去，卻見竟是李兆廷之友宋洋，另有幾人正是當日瓊州及第客棧裏見過的男子。
他們怎麼會在這裏？李兆廷也來了嗎？她心裏一跳，趕緊掃了一眼四周。