噩夢
牛金星身為丞相，可謂“一人之下，萬人之上”，但除了李自成，他有事還必須向一個人請示，這個人就是權將軍劉宗敏。
按照大順朝的軍製，權將軍是最高級別的軍銜（一品武官），下麵依次為二品製將軍，三品果毅將軍，四品威武將軍，五品都尉，六品掌旅，七品部總，八品哨總等。
大順朝“右武輕文”，規定“凡文官俱受權將軍節製”。對於權將軍劉宗敏，別說牛金星，闖王李自成也敬畏三分。
牛金星很牛，是因為他姓牛，劉宗敏牛氣衝天，則是由於他力大無窮，勇冠三軍，戰功卓著，牛得有資本。在這個弱肉強食的亂世裏，畢竟武力才是硬道理。
劉宗敏鐵匠出身，武藝高強，性如烈火。從年輕就追隨李自成出生入死，衝鋒陷陣，並且嫉惡如仇，寧折不彎，可稱大順朝首屈一指的好漢。
但劉鐵匠有一致命的弱點，那就是嗜好殺戮，一天不殺人，手心就癢癢。用明朝官員的話說：他就是個凶神惡煞，殺人魔王。
進京這幾天，劉鐵匠可沒閑著，也許你想不到，他充分利用自己的專業特長，居然搞出來一項科技創新。
在他悉心指導下，一種新刑具短夾棍研製成功。夾棍是一種常見的刑具，但經劉宗敏改良的新夾棍卻有這樣幾個新特點：短而粗，外包鐵皮，四邊見棱，每一麵都密密麻麻排滿鐵釘。往大腿上一夾，立刻骨碎肉爛。
新刑具製成後，劉宗敏想試一試威力，就叫過兩個辦事不力的下屬，命人摁倒在地放上夾棍，猛一用力，隻聽慘叫一聲，人就昏死過去了，並且三天後也沒醒過來。
劉宗敏感到很滿意。
三月二十五日午後，劉宗敏酒足飯飽開始辦公。
他命令把綁在外麵的明朝舊臣押進來，然後把幾十副新夾棍往他們麵前一撂：
“要錢還是要命？自己看著辦！”
前首輔陳演首先嚇暈了。當初被罷官時，老頭子本來是能逃出京城的，但因家中金銀珠寶實在太多，沒法運走，遲遲疑疑留了下來。現在一看這嚇人的夾棍，哆哆嗦嗦連說也不會話了，當即獻出白銀四萬兩，金子三千兩，珍珠三鬥來買命。
老國丈周奎也不敢吝嗇了，主動獻出十萬兩銀子充作軍餉。劉宗敏毫不理會，命人將夾棍放到他腳踝上，稍一用力，周國丈淒厲的哀嚎，情願再拿出十萬兩。劉宗敏不禁笑了：“這個狗賊小氣，不下重手，不會大方。”
他讓人把烙鐵燒紅，往周奎身上熨，周奎殺豬般的哀求再獻一萬兩。周奎的皮膚一共被熨了四十次，全身都焦爛了，他身邊擺放的銀子也堆成了一座小山。先後從周國丈家追出銀子六十萬兩，其他綢緞，珠寶無計其數。
看著眼前白花花的銀子，劉宗敏不光不領情，還冷笑著說：“讓你們平日貪贓枉法！”
他一眼看見縮在人群後麵的魏藻德，大聲責罵他身為首輔，敗壞國家。魏藻德低著頭辯解說：
“俺是個知識分子，不懂政治，是先帝自己無道，才導致國家滅亡。”（臣本書生，不諳政事，又兼先帝無道，遂至於此）
劉宗敏一聽不禁火冒三丈，指著他鼻子大罵：
“崇禎把你欽點為狀元，不過三年又提拔你當宰相，他哪裏對不住你，你還說他是無道昏君！”（汝以書生擢狀元，不三年為宰相，崇禎有何負你，詆為無道）
罵完還不解氣，命人上前狠狠摑了他幾個耳光。這裏有必要說明一下，有的史料說是摑了魏藻德八個耳光，有的史料說是十個，孰對孰錯，筆者才疏學淺，翻閱了眾多史料，最終也未搞清楚，姑且存疑。
劉宗敏又讓人給魏藻德上夾棍，隻夾了兩夾，魏狀元就受不了了，趕快獻出白銀兩萬兩。
劉宗敏根本不相信一個內閣首輔僅有二萬兩銀子，繼續用刑，直疼得魏藻德一佛出世二佛升天，酷刑折磨了五天五夜，最後腦漿子都流出來了。
臨死前，魏藻德拚盡全身力氣啞聲呼喊：
“從前沒有為主子盡忠報效，才有今日，我該死！我死有餘辜啊……”