鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。
慟哭六軍俱縞素，衝冠—怒為紅顏。
自從明末大文豪吳梅村寫出這篇膾炙人口，廣為流傳的長詩《圓圓曲》，吳三桂“衝冠一怒為紅顏”就幾乎已成定論。但仔細考察事件的經過，曆史的真相卻並非如此簡單。
寧遠總兵，平西伯吳三桂身份高貴，他打心眼裏瞧不上大順朝這夥打家劫戶出身的泥腿子，土包子，隻是因為形勢所迫和父親苦口婆心的勸說，才勉強歸順了李自成。
他不了解李自成，也不信任大順朝，在前往京城的途中，不斷派出探馬探聽京城的消息，但反饋的結果沒有一條讓他高興，追贓，拷打，搶劫，奸淫……他隱隱感覺李自成不是那種能成大事的創業之主。
從京城逃出的家人報告說，家產被抄沒了，父親被拘禁了，吳三桂還故作輕鬆，自我安慰。但陳圓圓被掠奪的消息證實後，吳三桂感情天平上最後一根稻草落了下來，一切幻想都破滅了。
他終於明白：大順朝根本沒把我吳三桂當回事。什麼禮賢下士，什麼晉封侯爵，對我來說，這個狗屁侯爵一錢不值，它既不能保護我的愛妾，也不能保護我的家庭！也許，這本身就是個騙局，把我騙進京城，然後與全家人一塊被斬盡殺絕。
吳三桂被徹底激怒了，像一頭被刺激得發瘋的雄獅。他的“衝冠一怒”並不僅僅是為了一個女人，而是咽不下這口氣。
陳圓圓固然可愛，但一個風塵女子，在生死的關鍵時刻，並不會為他守身如玉，以死抗爭。但在陳圓圓身上，卻體現著吳三桂的價值。大順朝如此粗暴野蠻的對待陳圓圓，還有他的老父親，將致吳三桂於何地！
他們要把我吳三桂當成什麼人！
吳三桂從來不是逆來順受的孬種，他感到，如果投降了大順朝，絕不會得到李自成，劉宗敏絲毫的尊重，榮華富貴將化為泡影，既得利益蕩然無存。即使驍勇善戰的四萬關寧鐵騎，也隻能受人擺布，任人宰割，甚至死無葬身之地。
吳三桂“衝冠一怒”，非關女人，而是為了自己做人的尊嚴和切身的利益。
據說，寧遠總兵吳三桂在準備與大順朝決裂以前，因顧念陳圓圓和老父親吳襄的安危，也曾有過短暫的猶豫和矛盾。一位親曆“甲申之變”的太監王永章，在他寫的《甲申日記》裏，完整的保留了吳三桂在京城陷落後寫給吳襄的五封短信。
第一封信寫於崇禎十七年三月二十二日：“父親大人，聞京師陷落，不知消息確否？也許隻是城池被圍，如能逃出城外，不要多帶錢物，可將金銀珠寶埋藏地下。請轉告陳妾圓圓，我身體強健，囑咐她耐心等待。”
第二封信告訴吳襄自己打算退守山海關，坐待事變：“得探報，知京城已陷，兒擬退駐關外。如果事情已不可收拾，飛速告我。全家均失陷賊中，兒也隻得歸降。陳妾安否？甚為念。”
第三封信吳三桂決定歸降大順朝：“接二十日來信，知父親已經歸降，欲保全家平安，兒也隻得歸降，因為通權達變方為大丈夫。聽說陳妾要騎馬前來山海關，如此年青女子，怎可輕放出門？兒已退兵至關，預備來降，隻有這件事放心不下。”
第四封信是已知陳圓圓被搶走了：“前日聽說，陳妾已被劉宗敏掠去，嗚呼哀哉，今生再不能複見！真想不到父親竟然如此失算！昨天趁賊不備，兒已殺回山海關，並向滿洲借兵，本打算長驅直入，又考慮陳妾或許已回家，或許劉宗敏知道是兒的愛妾，並未奸殺。如果兒子進兵，反而會給陳妾帶來殺身之禍，所以飛信問詢。”
第五封信仍存僥幸心理：“接父親來信，知道陳妾被安養在內宮，不知消息是否可靠？聽說太子也被軟禁宮中，父親是否見過？父親既已歸降，可以當麵提出，隻要把陳妾，太子送來山海關，我就立即歸降。”
五封短信，真實記錄了吳三桂降而複叛，與大順朝反目成仇的心路曆程。
如果這時，李自成將“陳妾，太子”送到山海關，隻留下吳襄及其家人在北京做人質，事情也許還可挽回，但遠在京城，感覺遲鈍的李自成又怎能猜透吳三桂的心思。
吳三桂很快失去了耐心。
不能再猶豫了。不能自欺欺人！
丟掉幻想，準備戰鬥吧！