老太太膚白容潔、麵圓頰腴、眉淡眼長、眼中湛光，平素不動聲色、虛掩眼簾時，盡是一副慈悲憫然之象。而此時，她語中含怒，倒把那慈善之象去了幾分，令人視其巍巍然而自膽寒。
蘇二老爺雖生來是庶子，但他自落地起，便養在老太太膝下。雖然，他祖母蘇老夫人一直未嚐待見過他，但好歹隔了一輩兒，隻要不是常常在蘇老夫人跟前兒晃悠，倒也不會委屈於他。而他的嫡母蘇老太太為人向來和善，隻要不惹到她跟前兒，從來都是笑臉迎人，幾個兒女犯了錯兒，她也頂多神色淡淡的相對，待冷淡夠了，又會很有耐心的和他們說理。待到他後來成親，又因蘇懷鳴時常叛逆，遂老太太對於他這個頗受‘欺壓’的人也多有寬容，是以，蘇懷生從未見過老太太發怒的模樣。
因此，老太太此刻令他下跪，蘇懷生便不覺雙膝一軟，當真就不帶猶疑的跪了下去。
老太太點點頭，道：“你且跪好，聽我與你分說。我問你：自你懂事起至今，我這做嫡母的待你如何？”
蘇懷生定了定神，穩住剛剛有些失控的心緒，低頭答道：“母親待我極好。”
蘇老太太瞅了神色不大自然的蘇老太爺一眼，道：“極好倒不見得，但我總歸是不虧心的。你與老大相差兩歲，同長於我跟前兒，從來就是他有的，便不會讓你缺了。便是獨一份兒的東西，我亦都是收了起來，從未單獨給與過他。但凡哪個丫頭小子輕看了你，我亦不饒他們，便是放眼京城，也沒有哪個深宅大院的庶子少爺能比你過的舒心了！……老爺？”
蘇老太爺聽見妻子問話，也知她說的是實情。便點頭道：“你母親這話沒錯，你當惜福啊！”
蘇懷生一副感激涕零的樣子，哽咽道：“母親大恩，兒子實不敢忘，將來定會好好孝順您的！”
老太太聽他話，冷冷一笑：“孝順？”搖搖頭，道：“我倒從未指望過……當初對你，乃是我憑心而為，說什麼生恩不及養恩大，我卻是不敢奢望的。隻盼你心裏有個稱，知道什麼是良心才好。”
蘇懷生藏在袖子裏的雙手，握成拳頭。緊緊的攥著，手背上當真起了一溜交錯的青筋。老太太這話他不敢再聽，雖說現在不似過去那般，若是有不孝的名頭就斷了仕途，可要真是讓嫡母的話傳出去。他在外麵也就不剩什麼人緣了。
因此，老太太話至一半，蘇懷生便將頭磕在地上，哀聲泣道：“母親若是心中有氣，隻管教訓兒子就是，兒子萬不敢忤逆……”
蘇老太爺心中不忍。又有佟老姨太太偷著拉他衫擺，他看過去，竟也是一副哀戚悲怨之狀。便猶疑著出聲道：“夫人，你看……”
老太太轉過頭來，看得老太爺心中一震。隻見老太太雖麵上仍舊一副嚴肅之色，然其雙目隱含悲憤，那在眼眶中打著轉兒的淚花卻被她硬生生逼回去。蘇老太爺再看妻子緊抿的嘴角。看著她將手攥得好似要把指甲折斷的樣子，心下不由一歎。終於想起妻子這幾十年的做派，一麵怨妻子性子太過倔強要強，一麵又怨二子不知感恩惜福，兩相一比，最後滿腹的話語化為一聲長歎，他喏喏的動了動嘴唇，卻隻低聲說了句：“夫人你莫要太氣，氣大傷身啊！孩子有不是，你盡管教訓也就是了。”
老太太聞聲淚落，對著蘇老太爺說道：“我曉得老爺的難處，可想必老爺也知為妻我的不易。當初老二進府，我全不知情，要說心底沒有怒怨，也是不能的。但是對佟姨娘，除了不許她隨便出冬園外，我可曾欺虐於她？吃穿用度，從不少她，連服侍她的丫鬟婆子，都是給了她錢，讓她自買的。這事是老爺經的手，您可曾有印象？”
蘇老太爺點頭道有，蘇老太太便再度看蘇懷聲，繼續道：“我知你向來心高氣傲，庶出之身非你所願，你若是心有怨憤，隻管對我和你父親、你姨娘埋怨，何苦將氣撒到你侄兒身上？”
“母親，兒子冤枉啊！”
老太太不理蘇懷生撲地大呼，稍稍下俯了上身，問他：“我問你，那年你染了天花，是哪個在門外給你唱歌、哄你玩笑的？”
蘇懷生抬起頭，沉聲道：“是……是大哥，我知……”
老太太沒讓他往下說，又問：“當初你身染惡疾，久病不起，家中重金請醫，不見起色。你佟姨娘尋死覓活的說是被魘住了，非要尋道士去破解，那老道說要有嫡親的妹妹誠心抄經，於次日一早焚燒，再配上他的藥水，方能救你。那時懷晶恰巧傷了手，我問你，是哪個日日沐浴焚香，食素抄經，一連抄了九九八十一天？”
蘇懷生咬著唇，回答：“是……是三妹妹。”這回他乖覺了，不再多話，隻等著蘇老太太質問。