陶謙擺手，並未多言，直入正題道：“請玄德來，非為別事，隻是因老夫病入膏肓，旦夕而去，朝夕難保！吾名事小，隻恐徐州百萬戶口百姓，漢家城池之重，徐州印綬無人領，死不瞑目也！”
劉備眼淚更甚，忍著嗚咽道：“府君有二子，皆賢才也，何不傳之？”
陶謙閉上眼，眼角流下老淚，似有恨忒不成鋼之意，睜開眸子道：“長子商，次子應，其才不堪領州事也。老夫死後，萬望使君教誨，萬萬不可讓其掌州事！”
劉備不再推辭，隨後道：“吾身一人，如何堪當大任？”
陶謙咳嗽兩聲，道：“吾可舉一人，可為公輔，此人是北海人，姓孫，名乾，字公佑，此人可使其為從事，隨行左右參謀，多有周全之計，擅治政事，是一賢才。”
隨後，陶謙又看向糜竺道：“劉使君是為當今之人傑，子仲多有大才，可善輔佐之，可於亂世之中立一聲名。”說罷，陶謙便睜目長逝，全軍痛哭，劉備哭的比陶謙二子陶商、陶應還要傷心。
眾人正哀嚎，陶商舉徐州印綬交至劉備之手，不想劉備又是萬分推辭。無論糜竺、陳登幾人如何勸說皆無用也。
次日，幾百百姓來至徐府門前拜哭，跪請劉備令下州事，更有人道：“若劉使君不領州事，待得曹操殺來，吾等皆不得生也！”
如此，關羽、張飛兄弟二人也是出言勸說，劉備這才應下。
當場用孫倩、糜竺為輔，辟為從事，請陳登為幕官，令關羽將小沛軍馬皆引至徐州城內，另一邊出榜安民，一麵安排陶謙白事。
自劉備及以下所有大小將士，盡皆掛孝，哀悼陶謙。祭奠之事，尤其宏大，葬於黃河平原。下葬當日，天下大雨，萬人參與，嚎哭啼叫之聲，此起彼伏，持續至數日之後，方才漸落。
劉備寫書，將陶謙逝去之事，申報朝廷。
陶謙身死，徐州州事終究還是落在了劉備身上，陶謙義子劉三刀尋到二哥，也就是陶謙的二子陶應，道：“二哥，劉備乃一沽名釣譽之人，其麾下兵馬不過數千，能有何能帶抵擋曹操十數萬鐵軍？徐州必然破矣！”
陶應揮手令左右退去，附耳道：“父親早知吾兄弟幾人並非曹操對手，為保家族，便將州事交給劉備！兄之所慮，父親早料知也。”
“父親為何不聽我之諫，請趙子麟領州事耶？”劉三刀甚是不明此中道理。
陶應道：‘此極易也！趙信手擁並、幽二地，若請其來領徐州，若曹操來攻，其必不願與曹操死戰！加之其與袁紹戰於前，其亦憂曹、袁夾攻也！那劉備則不同，其僅有平原一立錐之地。若得徐州，定戮力而戰！三刀，劉備雖兵馬無多，卻有萬人敵之猛將關雲長、張翼德，若曹操來犯，鹿死誰手，尚未可知！’
劉三刀聽了這話，方才知曉，陶謙之睿，汗顏無比。
陶應又道：‘實則劉備此前謙讓，皆逢場作戲也，隻是父親並糜竺、陳登幾人，皆作糊塗罷了。’