不兩日，袁術部將韓胤攜袁術密書，押粟二十萬斛來徐州麵見呂布，呂布接見，見了禮物，大喜，重待韓胤，對書上之言，盡數答應。
韓胤得了回複，便回告袁術。袁術當即遣麾下紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，來攻小沛！
劉備聽聞斥候之言，便聚眾人商議。
張飛堅決要戰，謀士孫乾卻道：“如今小沛糧寡兵微，如何抵敵數萬大軍耶？可急修書告知呂布，叫其來援。”
張飛瞪大了那雙豹子眼，喝道：“汝腦袋是那愚木耶？呂布那廝，如何肯來？”
孫乾道：“隻需告知其唇亡齒寒的道理，便是呂布不願前來，陳宮也定勸其前來。”
劉備道：“乾之言甚善。”當即修書交給孫乾，請其出使彭城，麵見呂布。
書上略道：備自受將軍垂簾，留備於小沛容身，備感雲天之德。今袁術欲公報私仇，遣紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，來伐小沛，備糧寡兵微，難能抵禦，亡在旦夕，非得將軍之援不可活。望驅一旅之師，以救燃眉之急，不勝感激！
呂布拿了書信瞧看，叫孫乾且去休息，自己要好生商議。孫乾自知規矩，便且先去。呂布拆開書信，陳宮更在一旁，一同瞧看。
呂布道：“袁術送糧食金帛，教我不救劉備，吾已收下錢糧，再行出兵，隻恐不義也，不救也罷。”
陳宮勸道：：“先前袁術送糧致書，叫奉先不救劉備，今日劉備又來求救，如若不救，袁術並了劉備，必來伐之，加之泰山以北接連袁紹、曹操、趙信虎視眈眈，奉先如何能安眠也。”
呂布心道：袁術伐劉備，為何公台（呂布字）如此緊張？莫非真如宋憲所說，其欲歸投劉備耶？
正沉思間，守候在外的下人傳聲，孫乾去而複返，求見。
呂布揮手招之進來，笑道：“公佑為何不去驛館歇息，去而複返耶？”
孫乾道：“吾於道上聽聞，說公台欲將彭城獻給吾主，故而還也。”
聽得這話，呂布、陳宮二人麵色皆驚，場麵無言，孫乾看向陳宮道：“如若主公欲取彭城，當初溫候讓位之時，吾主為何不取之，反倒行如此苟且之事，敗大漢皇叔之名聲耶？請溫候明察。”
呂布聽了，心裏大喜，的確如此，道：“民間流言，豈能多信，公佑多慮也，方才吾與公台商議好，即刻出兵，救援玄德。”
孫乾得了回複，大喜，拱手道：“既如此，乾便先行離去，於小沛恭候溫候大架！”
卻說紀靈統兵數萬，長驅大進，不五日，便到沛縣東南，摘下營寨，旌旗蔽日，遮映山川，夜晚火光亮天，白日戰鼓喧鳴，反觀小沛城中，劉備兵馬不過五千多人，沛縣城小牆矮，劉備擔心殃及無辜，便引五千兵馬出城布陣紮營應敵。
明麵上劉備是因擔心殃及無辜，故而出城紮營，實則是因聽斥候來報呂布已親率兵馬於西南處紮下營寨。
紀靈得知呂布引兵來救呂布，忙寫書信交給呂布，責問其信譽何在。
呂布得了書信，看完怒道：“袁術將我當三歲小兒耍耶？紀靈竟敢寫信責問於我，當真吃了熊心豹子膽，待得來日交戰，看我不殺的他丟盔卸甲，屁滾尿流！”