彭德懷從此踏入了廣闊的世界。他一開始當放牛娃，後來當礦工，每天有14個小時都在拉風箱。長時間的疲憊勞作令他筋疲力盡，於是他溜走了，跑去給鞋匠當學徒，每天隻工作12小時。他沒拿到任何工錢，過了8個月又跑了，這次他去了堿礦幹活。礦井倒閉了，他不得不再次去找工作。除了一身破舊衣服之外，他依然一無所有。後來他去修堤壩，算是有了份“好工作”，到底拿到工錢，在兩年的時間裏攢了1500文——約合12元錢！可是換了軍閥之後，原來的紙幣一文不值，他又“失去了一切”。他萬分沮喪，決定返回家鄉。
當時彭德懷16歲，他去投靠一個有錢的舅舅，也就是那個曾經救了他命的舅舅。那個舅舅自己的兒子剛剛去世，他原先一直喜歡彭德懷，所以很歡迎彭德懷，給了他一個家。在這裏，彭德懷愛上了自己的表妹，舅舅也讚成他們倆訂婚。他們跟著一位國文先生一起學習，一起玩耍，計劃他們的未來。
然而，這些計劃被彭德懷壓製不住的暴脾氣給打斷了。第二年，湖南爆發了一場很嚴重的糧荒，成千上萬的農民破了產，變得一無所有。
彭德懷的舅舅救助了許多農民，不過，經營當地最大的一些米店是一個大地主，這個人從饑荒中牟取暴利。有一天，200多名農民一起找到這個人的家裏，要求他將大米以成本價賣給他們——在饑荒的年份，這是對正直善良者的正常期待。但是，這個富人拒絕談這件事，將農民們趕走，並且鎖上大門。
彭德懷接著說道：“我剛好路過他家，就停下來看農民們的示威。我看見有好多人都已經餓得快昏了過去，我知道他的糧倉裏還有1萬擔大米，但他卻完全不肯幫助饑民。我義憤填膺，於是領著農民們攻打他家，並且衝了進去，搬走了大部分存糧。這件事過後，我回頭再尋思，也不知道當時自己為何要這麼幹。我隻知道，他本該把米賣給窮人們，如果不賣，窮人們就該把米拿走。”
彭德懷隻得再次逃命。這一次，他已經到了當兵的年齡。他就此開始了自己的軍旅生涯。他不久就成為一名革命者。
他在18歲時當了排長，參與密謀，企圖推翻當時統治該省的傅督軍。那時，彭德懷深受軍中一位學生領袖的影響，這個人後來被督軍殺害。彭德懷擔負著刺殺督軍的使命進入長沙，一天，彭德懷等著督軍從街上經過，向他扔了枚炸彈。但炸彈沒有爆炸，彭德懷逃走了。
沒過多久，孫中山擔任西南聯軍大元帥，打敗了傅督軍，可是後來孫中山自己又被北洋軍閥趕出了湖南。彭德懷與孫中山的部隊一起撤退。後來，他奉孫中山屬下的指揮官程潛之令返回長沙，從事間諜工作，但因被出賣遭到逮捕。當時在湖南掌權的是張敬堯。彭德懷講述了他的這段經曆：
彭德懷從此踏入了廣闊的世界。他一開始當放牛娃，後來當礦工，每天有14個小時都在拉風箱。長時間的疲憊勞作令他筋疲力盡，於是他溜走了，跑去給鞋匠當學徒，每天隻工作12小時。他沒拿到任何工錢，過了8個月又跑了，這次他去了堿礦幹活。礦井倒閉了，他不得不再次去找工作。除了一身破舊衣服之外，他依然一無所有。後來他去修堤壩，算是有了份“好工作”，到底拿到工錢，在兩年的時間裏攢了1500文——約合12元錢！可是換了軍閥之後，原來的紙幣一文不值，他又“失去了一切”。他萬分沮喪，決定返回家鄉。
當時彭德懷16歲，他去投靠一個有錢的舅舅，也就是那個曾經救了他命的舅舅。那個舅舅自己的兒子剛剛去世，他原先一直喜歡彭德懷，所以很歡迎彭德懷，給了他一個家。在這裏，彭德懷愛上了自己的表妹，舅舅也讚成他們倆訂婚。他們跟著一位國文先生一起學習，一起玩耍，計劃他們的未來。
然而，這些計劃被彭德懷壓製不住的暴脾氣給打斷了。第二年，湖南爆發了一場很嚴重的糧荒，成千上萬的農民破了產，變得一無所有。
彭德懷的舅舅救助了許多農民，不過，經營當地最大的一些米店是一個大地主，這個人從饑荒中牟取暴利。有一天，200多名農民一起找到這個人的家裏，要求他將大米以成本價賣給他們——在饑荒的年份，這是對正直善良者的正常期待。但是，這個富人拒絕談這件事，將農民們趕走，並且鎖上大門。
彭德懷接著說道：“我剛好路過他家，就停下來看農民們的示威。我看見有好多人都已經餓得快昏了過去，我知道他的糧倉裏還有1萬擔大米，但他卻完全不肯幫助饑民。我義憤填膺，於是領著農民們攻打他家，並且衝了進去，搬走了大部分存糧。這件事過後，我回頭再尋思，也不知道當時自己為何要這麼幹。我隻知道，他本該把米賣給窮人們，如果不賣，窮人們就該把米拿走。”