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到達醉仙居後方，穿過一條窄巷，便是薑氏居住的二進小院兒。
章洛揚和沈雲蕎先在外院的小花廳落座，都有點兒忐忑，相對無言。
阿行去了內院，好一陣子才返回來，對章洛揚頷首一笑，“跟我來。沈大小姐先在這裏坐坐。”
“嗯，是該如此。”沈雲蕎輕聲應道。
章洛揚隨阿行去了內院，途中發現幾個與阿行衣飾相同的男子，必是他帶來預防不測的。
阿行引著她到了東廂房外，指一指室內，“進去等等，薑老板今日有點兒不舒坦，我過來之後才服藥梳洗。”
“麻煩你了。”章洛揚如何感覺不出他是在有意為母親解釋。
阿行給了她一個罕見的溫和的笑容，“別擔心。我們就在外邊。”
“我知道，謝謝你。”章洛揚由衷道謝，款步進門。
東廂房堂屋內一張桌案，左右兩把椅子，下手各設一張矮幾、兩把椅子。矮幾上擺著白瓷花瓶，花瓶裏一束彩色交織大小不同形態各異的香花，香氣清甜。
有小丫鬟進來，奉上熱茶，並請章洛揚到裏間坐。
章洛揚笑著搖頭，坐到下手的椅子上，靜靜地看著門口。
陽光透過門簾縫隙，在地上灑下光影。
時節所致的緣故吧，讓人感覺不到暖意。
她將茶杯握在手裏，給自己一點溫暖。
似曾相識的情形，讓她險些生出錯覺，以為自己回到了章府。
在章府的那些年月中，無數次，她這樣坐在室內，看著門口，盼著下一刻母親撩簾而入，與她團聚。
她與母親之間的交集，並非全無記憶，隻是不曾對人提及。那是在常人看來不應該有的記憶——
母親離別那個春日清晨，應是不想讓她知情。不知怎麼回事，她早早醒來，吵著讓奶娘給自己穿好衣服，抱著母親親手給她縫製的布偶，小跑著去了母親居住的正房，一路跌跌撞撞的，好幾次險些摔倒。奶娘去扶她的時候，眼角有水光。
到了正房，有丫鬟告訴她，母親走了，剛走。
她立刻哭起來，跑出院門，遙遙看到母親和幾名丫鬟婆子漸行漸遠，拖著哭腔喊娘親。
母親停下腳步，回頭看她。躊躇片刻，還是決然轉身去往二門。
奶娘俯身哄她回房去。
她不依，拚命掙脫了娘娘，朝著母親跑去。人小腿短，和母親的距離是那麼遠，焦慮和莫名的恐慌使得她拚命加快步子，卻摔倒在地。
手和肘部、膝蓋特別疼——好疼啊，現在都還記得。
母親要走了，給她做的布偶還在眼前。
她氣喘籲籲的，哭不出聲了，狼狽地爬起來，也沒了力氣，隻是摟著布偶，絞著雙手，無助地看著再次止步回眸的母親。
母親終是疾步趕到了她身邊，蹲下來，跟她說著什麼。
可以確定的是，母親沒哭。至於說的什麼，甚至於母親的樣子，她不複記憶，隻記得心裏高興得不得了，以為母親不會走了，或者會帶她一起走。
可結果不是。
母親再次轉身走遠。
那時候，順昌伯出現在她身邊，把她抱起來，柔聲哄著她。
她拚命地張著手要去追母親，要他抱自己去把母親追回來。
順昌伯抱著她回了房。
這記憶中，順昌伯和母親的樣子都是模糊不清，倒是清楚地記得那個掉落在的髒兮兮的布偶。
母親走後，她特別珍愛那個布偶——必是這樣的，否則也不會到記事後還完好無損地保存著，每晚都要把布偶放在枕畔。每次受了委屈，都會抱著布偶哭。
到底，她沒能留住那個布偶。
從四五歲就開始習字讀書了，一次順昌伯到了她房裏，看她的功課，很不滿意。
她都準備要睡了，聽著他訓斥，心裏很委屈，也如實說了：教書先生不喜歡她，沒耐心教她。
順昌伯卻因此愈發惱火，言辭愈發重了。
她不敢再說什麼，隻是抱著布偶哭。
順昌伯發了火，劈手奪過布偶，讓丫鬟去燒了。
她自是不肯依，拚命去跟丫鬟搶布偶，第一次對順昌伯說那是我的，你不能燒掉。
很可笑，卻是事實，長這麼大，在所有記憶中，那是唯一一次激烈地試圖跟順昌伯抗爭。
可又有什麼用？
順昌伯真的發了脾氣，讓丫鬟當著她的麵兒把布偶燒了。
奶娘跪在一旁求情，被賞了十板子。
順昌伯明確地告訴她：他決不允許她還留著母親的任何一個物件兒，一旦發現，房裏的下人們也就都不用活了。
他發完脾氣，甩手走人了。
她哭著去看傷得不輕的奶娘。
奶娘把她摟在懷裏。
她哭，奶娘也哭。
那時總是哭。
怎麼會有那麼多的眼淚。
經過了那件事之後，她不再對奶娘撒嬌，連交談都避免，也不肯親近任何一個房裏的下人。
是知道自己對哪個下人好並非好事——對奶娘很是依賴過的，奶娘又因為自己得了什麼好？
也很少再哭了。
會為奶娘或雲蕎哭，但不肯再為自己落一滴淚——誰稀罕？
她在這塵世，最先學會的事情是離別。
很久不知愛恨怨懟為何物，沒人教過她。她也隻想故步自封在方寸小天地。
如果沒有雲蕎……
不知自己會淪落到何等境地。
雲蕎實心實意關心她，並且不怕順昌伯，若兩者缺一，她不敢回饋這份友情。
便是與雲蕎這般親近，這些也從沒說過。
說來毫無意義，不如無聲寂滅在自己心頭，湮沒在那段洪荒歲月間。
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聽得腳步聲，章洛揚斂起思緒，放下茶杯，站起身來。
有仆人掀了簾子，外麵明晃晃的陽光不受阻礙地入室。
身著淺藍上衫、玄色綜裙的纖弱女子邁步進門。
腳步聲很輕微，卻似一步步踏在了章洛揚心頭。
仆人退下去，簾子也隨之落下。
章洛揚微眯了眸子，想盡快看清女子的樣子，但是她背光而立，看不清。
幸好女子一步一步到了她麵前。女子的眉眼、挺秀的鼻梁、唇瓣的弧度，都與她酷似。
是她的母親。
可也隻是五官酷似，她沒能傳承母親的氣質。
母親氣質如青竹，神色從容，眼神透著堅毅。
薑氏仔仔細細地打量著麵前的女兒。女兒一雙眸子如寒星，那麼明亮，但是透著一股子清冷，無一絲欣喜。
“洛揚？”薑氏遲疑地伸出手去，想撫一撫女兒的麵頰，到中途卻頹然收回。
章洛揚抿了抿唇，取出了那個小小的銀盒，“奶娘交給我的，要我好生保管。”又和聲問道：“您——可曾是燕京順昌伯的夫人？”
“是。”薑氏語聲哽了哽，“你是洛揚，對麼？”
“對。”片刻的無所適從之後，章洛揚後退一步，屈膝行禮，“我來這裏找您。”遲疑片刻，又補充一句，“要問您一些事。”
“……”薑氏鼻子一酸，險些落淚。但她克製住了，竭力抿出笑容，“坐下說話。”
“是。”章洛揚乖順地應聲，回身落座。
薑氏遲疑片刻，在女兒對麵落座，先端起茶杯，喝茶定了定神，視線一直不離女兒麵容。
似是過盡千帆後，又似彈指間，女兒便已出落得亭亭玉立。
那一年哭著追在她身後的女兒，已是十五歲的大姑娘了。
離別那日，女兒跑著追在她身後，用甜美的童音喊著：“娘親不走，娘親……我也去。”跑得那麼急，似是知道她一走便是漫漫歲月不得相見。中途摔倒了，自己爬了起來，喘著氣，絞著一雙小手，淚眼模糊地看著她。
她再也忍不住了，奔了回去，看到女兒的手擦破了皮，緊緊地抱著她閑來做的一個布偶。
最難過，是疼到有苦不能說，失去了落淚的能力。
再難過，還是要狠心割舍生命中的瑰寶，狠心轉身。
女兒的哭聲，在心頭回響了這麼多年，沒有一日能夠忘記。
如何能忘記。
骨肉分離，是她對自己對女兒做過的最殘忍的事。
薑氏硬生生將眼淚逼了回去。她有什麼資格在女兒麵前落淚？說是因為虧欠、內疚、思念，女兒憑什麼相信？再怎樣，也不能一相見就讓女兒愈發反感自己。
見母親還算平靜，章洛揚心裏踏實了一點兒。說心裏話，她還真怕見麵後母親就落淚——她都不知道怎麼安慰，也做不到陪著一起哭。她喝了一口茶，輕聲道：“我這些年都想知道，您當年為何離開燕京。”
“是，要從頭說起，否則，我沒資格詢你現在過得怎樣。”薑氏又喝了一口茶，放下茶盞時，眉心微微跳動。那是一段太痛苦的經曆，以至於至今想起都不複平靜。
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薑家在風溪，不是大富大貴之家，卻是最受人尊敬的書香門第。若要再加上一個引人注意的原因，便是薑家世代出美人，近二三百年來尤其如此，不乏嫁到付家或謝家這兩個大家族的。
到了薑氏這一代，薑家人丁寥落，她早早的失去親人，獨自謀生。
蔣寧與其說是薑氏的遠親表妹，不如說是自幼情同手足的姐妹，薑氏日子艱辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此對薑氏屢施援手。
薑氏十多歲的時候，付家老爺付程鵬已然娶妻，且生下了長女付珃，謝家兩個兒子也已娶妻。