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薑氏和章洛揚接旨後還未回房。
薑氏被冊封為安陽縣主的事，不要說別人，便是她們都沒想到。
沈雲蕎引著大夫人和章蘭婷走上前來。
薑氏看到大夫人，險些認不出。
這還是當初那個齊姨娘麼？年輕時一副小家碧玉的樣子，圓圓的臉，留著齊劉海，大大的眼睛，小小的嘴，身形如弱柳。
眼前這個婦人，包裹在錦衣華服下的身形臃腫，熟悉的齊劉海自然是不見了，頭發整整齊齊地梳在腦後，盤成一個圓髻。麵容分明施了脂粉，妝容卻不能與皮膚貼合，浮在臉上一般。
大夫人變成這樣，章洛揚也很意外。養尊處優很多年，一場風雨就讓大夫人險些麵目全非。不是歲月對誰的容顏眷顧與否，大抵是心中計較不同的緣故。
大夫人亦在打量著薑氏。
仍舊是記憶中的貌美驚人，隻是當初的薑氏總是神色冰冷。如今的薑氏，優雅從容。如果說年輕時的薑氏是清冷自持的蘭，如今便是四季常青的竹。
比不過。她一輩子都比不過這個女人。
大夫人收斂起紛雜的心緒，走到薑氏麵前，屈膝行禮：“見過安陽縣主。”
薑氏頷首一笑，並未還禮，“來做什麼？”
大夫人想了想，勉強擠出笑容，“從寺裏回到章府，便聽說你和洛揚回到了京城，連忙前來看望。”
薑氏委婉地逐客：“你已看過。”
“還有些事，想跟你解釋一番。”大夫人看看院中忙著將太後的賞賜妥當安置起來的下人，低聲道，“能否借一步說話？”
薑氏無所謂，“我正要回內宅，有話在路上說。”語畢走開去。她與這人曾經是妻妾，有些話不適合在孩子麵前說。
大夫人跟在一旁，瞥了章洛揚一眼。這女孩，與以往大不相同。若不是這情形，若是她不得不回頭投靠章家，真就能一口咬定她是借屍還魂的孽障。
她在片刻間滿腹狐疑。懷疑章洛揚以前得了誰的指點，才在章府一直沉寂度日，目的隻是為著有朝一日逃出去尋找生母。
不明白章洛揚的運氣怎麼就那麼好，逃離家門是多大的罪過？若不是遇到了俞仲堯和孟灩堂，還不是由著章家揉圓搓扁？偏就遇到了那兩個人，且得了青睞。
隻能說是太走運了。
俞仲堯和孟灩堂，什麼樣的美人沒見過？偏就看著她順眼。
唉——大夫人在心裏歎息著，想這些已全無用處。跟隨薑氏走在路上，看著滿園春景，她思緒又不可控製地發散，回到了當年。
薑氏與順昌伯爭執的時候，說過真是瞎了眼才嫁給他。
瞎了眼蒙了心的又何嚐隻有一個薑氏。
當初為著一口氣，費盡心思用盡手段才進到了章府，和娘家尋死覓活地鬧，私下裏甚至去見他，求他收留自己。
看中的隻是他的皮相，要爭的不過是一口意氣。
望門閨秀她比不得，難道還比不了一個來路不明的民間女子？貌美又如何？貌美就能持家有方幫襯夫君麼？
他見她百般哀求，又知道齊家能在仕途上給予幫助，便答應了。他雙親倒是猶豫過一番，擔心日後妻妾相爭家宅不寧。到底，他還是說服了兩位長輩。
她與薑氏先後進到章府。
起先以為，與薑氏少不得明爭暗鬥爭寵的，事實卻是薑氏根本沒那份心思。難為她最初還以為薑氏是畏懼自己的娘家，過了多年才明白，薑氏根本不屑與她爭，因為那個男人不值得人去爭。
事後太久才頓悟，當初卻很是沾沾自喜。以為能將男子留在自己房裏，一定是自己比薑氏聰明可人。每每聽說夫妻兩個為著娘家爭執，隻當做是薑氏不敢刁難自己，要他出麵。
直到老夫人病故之前，說了兒子做過哪些上不得台麵的事，她才知道因由，一度對他不齒。
可是已經沒了回頭路，她隻能繼續粉飾太平，和他好生過下去。
到底，他對蘭婷、文照是出自真心的疼愛，對自己也很尊重。即便隻是因為忌憚娘家，有這情形就該知足了。多少女子都是依仗娘家嫁得風光過得如意，夫君的善待尊重未必是出自真情實意，但那又何妨？別人能泰然處之，她也可以。
薑氏、章洛揚，一直是她心裏的一根刺。時常恨不得將章洛揚下毒手殺掉，一直也沒機會。
老伯爺和老夫人在世的時候，她不敢在明麵上冷落章洛揚。
老夫人病故之前，目光森冷地盯著她，緩聲警告：“我入土之後，你若敢謀害洛揚，可要當心我陰魂不散來纏著你。不管薑氏怎樣，洛揚是章家的骨血，你一定要讓她平安長大。”
不過幾句話，卻叫她幾年心神不安，真就不敢肆意為之。隻能依著娘家教給她的法子，把章洛揚當成庶女來養，讓她變得木訥遲鈍畏手畏腳。
恐懼消散之後，更沒機會了，因為那時已多了個沈雲蕎。那個女孩幾歲大的時候便狡黠得很，十來歲的時候已經不可小覷。章洛揚若出事，便是與章家無關，恐怕都會被那個刁鑽的女孩栽贓到她頭上。
到最終，爭來的那個男人，握到手裏的安穩，都變得支離破碎。
她的一生就這樣了，隻是不能忍受一雙兒女的一輩子也被毀掉。
一事歸一事，沈雲蕎和章洛揚不該這般歹毒。
到了一定地步，怨憎、仇恨，反而會成為人最大的精神支柱。
大夫人打起精神，迅速計較之後，對薑氏道：“昨日伯爺和蘭婷來過，我也不清楚當時情形，你沒生氣吧？蘭婷到底還小，不懂事。”
“她可不是不懂事。”薑氏輕笑，“正相反，懂得太多，算計也太多。”
“她便是說了不妥當的話，也是出於一番孝心。”大夫人道，“去年洛揚不聲不響離開之後，蘭婷反思之後，已經知錯，常跟我念叨著要盡快找到她大姐才是，隻是沒想到，後來險些走到身敗名裂的地步。”
“洛揚沒有手足。你女兒的事，不需跟我說。”薑氏漫不經心的，“你覺著她孝順，好生照顧她就是。”
“我知道，你一定怪我這些年沒有盡心照顧洛揚，是該責怪，我沒什麼好辯解的。”大夫人婉言規勸，“眼下你得了太後娘娘的封賞，往後洛揚也會嫁進俞府吧？明擺著的，你前麵是錦繡前程。越是如此，有些事越該大事化小才對——讓洛揚回到家中，我們定會好生照料她，哪天風風光光嫁出去了，兩方麵都不遺餘力地幫襯她，不是最好的局麵麼？我說句不該說的，女流之輩，到底是精力頭腦有限，若是有父親手足撐腰，情形便又不同。可是反過來，若是計較陳年舊賬，弄得洛揚與家門反目成仇，便是我們缺理在先，可是落到外人眼中，就未必如此了，甚至於，有些人會說出你們心胸狹窄恩將仇報的話來。章家終究是對洛揚有著養育之恩吧？不說我們，你就看在故去的老伯爺和老夫人的情麵上，也該留幾分餘地不是？”
薑氏停下腳步，轉身看著大夫人，笑意涼薄，“看起來，你還是不了解我。我這個人有個最大的缺點，興許也是最大的優點——我始終知道該恨的人是誰，正如我厭惡的恨的是章遠東，一直懶得理會你；我也始終知道該感激誰，正如我一直不忘兩位老人家的恩情，但不會因為他們就原諒章遠東。”頓了頓，又道，“至於小一輩的是是非非，我不會管，人不都是這樣長大老去的？但是，誰若是想要算計我的女兒，便又不同，我會追究到底。我已虧欠洛揚太多，你也是為人|母的人了，該了解。”
“可章遠東到底是洛揚的生父。”
“要將我女兒許配給武安侯世子那樣的人，他枉為人父。”薑氏麵色一整，“你們那些伎倆，我已清楚，你不需贅言，更不需再來。過段日子，我會請人出麵，讓章家把洛揚的名字從族譜上除去。洛揚說過，她以章遠東為恥。言盡於此，你請回吧。”
大夫人忽然怒從心頭起，“你就是這樣，凡事都不肯給別人也不給自己退路。何苦呢？！何苦要讓小一輩人結下深仇大恨？你我已經不再年輕，何必擾得每個人都不得安生是非纏身呢？你能給你的女兒做主，我卻管不了我的兒女。你女兒斷掌的事被宣揚出去的話，必定不得寧日，你最好長命百歲，別讓人戳她的脊梁骨說你是被她克死的！”
“多謝你提醒。要記得，別死在我前頭。”薑氏不動聲色，喚丫鬟送客。
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薑氏與大夫人離開之後，沈雲蕎就笑嘻嘻地上上下下打量章蘭婷，“看到你變成這個德行，我心裏好過多了。你要是過得如意，我可真就要去佛前數落老天不開眼神佛不辨是非了。”
“我知道，害我的事，是你一手促成，你還安排了櫻桃在我房裏做你的眼線。如今我的確是過得不如意，可你呢？”章蘭婷鐵青著臉反詰，“我總歸還有個能說的出去的身份，你現在算個什麼東西？連你爹都當你死了，你一文不名！最好一輩子躲在這裏，隻要你出去，我就叫人把你亂棍打死！”