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沈大太太與沈雲蓮俱是變色。
怎麼能答應呢？
又怎麼能與沈雲蕎劃清界限？
掙紮片刻後，沈大太太小心翼翼地道：“雲蕎，家裏是什麼情形，你應該清楚。當初給你找的那門親事，在你看來是太差，可我那時實在張羅不了更體麵的……”
沈雲蕎目光冰冷地凝視著她，“我什麼時候說過，為那件事責怪過你？”
沈大太太思忖片刻，“那就是怪我前幾年在小事上與你計較長短了吧？我已知錯了，你到底怎樣才能原諒我們呢？說到底，這些都不關雲蓮的事啊。”
沈雲蕎期期艾艾地看著沈雲蕎，“我以前對你不恭敬，是我不對，你要我怎樣賠罪？我給你下跪磕頭行不行？”
沈雲蕎扯扯嘴角，端起茶盞啜了口茶，“誰說我責怪過你們了？我隻是想眼不見為淨，你們聽不懂人話麼？是不是要我動手你們才明白？”說著，唇畔逸出冷冽的笑容，“以往，大太太總說沒教養的人才會動手，那時我認可。現在可不同了，我是個沒家的人，何來教養涵養？”她將茶盞重重地放下，“好話不說二遍，滾！”
沈大太太和沈雲蓮灰溜溜地離開了薑府。
路上，沈雲蓮默默垂淚，“娘……”
“哭什麼？”沈大太太道，“你爹給你定下的親事不是已經退掉了麼？你還有幾個月才滿十四歲，親事的事情不急。”
那門親事的確是退掉了。可那是父親和母親賭氣，要讓她給人做填房才退掉的。“我隻是擔心，往後她和爹爹會從中作梗。”家裏一個，家外一個，她們母女倆怎麼應付得來？
沈大太太聽了，也是滿麵愁容，“眼下隻能指望林大奶奶了。到底是她的姨母，總不會也做這麼絕。隻是……”想到沈大老爺，她又生氣又無奈，“其實隻要你爹爹跟她好言好語地說說話，她總會顧著情麵回去，偏生你爹不像話，每日把當她死了的話掛在嘴邊上！”
“看情形吧，實在不行，真就要離她遠點兒，不再打擾她。”沈雲蓮自心底害怕沈雲蕎處處針對自己，“她往後要嫁的可是高大人，高大人又是三爺很器重的人，說她往後能在京城橫著走都不為過。”
沈大太太歎息一聲，“總要爭取一番。事情關乎沈家人一輩子的前程，不為這個，我才懶得見她。”
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幾位夫人盤桓到巳時，紛紛道辭。知道自己是不請自來，主人家若是設宴款待，少不得急趕急地費心忙碌一番，全無必要。
薑氏與章洛揚挽留不過，允諾過兩日便下帖子，請她們過來好好兒聚聚。
送走幾個人，薑氏命人請沈雲蕎到房裏說話，笑吟吟問道：“可曾動氣？”
“我才不會。”沈雲蕎笑道，“您又不是不知道，我天生是個沒心沒肺的。”
章洛揚從丫鬟手裏接過茶點，送到母親和好友手邊，問道：“她們過來是為何事？”
“不外乎是要讓我回去。”沈雲蕎把事情說了說。
薑氏道：“那你是怎麼個打算？”
“不回去。”沈雲蕎道，“我在您這兒出嫁行麼？”
“好啊。”薑氏點頭，“巴不得呢。來日我和洛揚好生籌備幾場宴請，將你引薦給眾人。誰都知道你與洛揚情同手足，倒是不需我解釋。若非如此，我少不得要認下你做義女。”
沈雲蕎笑嘻嘻地道：“我心裏比誰都清楚，您本來就把我當成了女兒一般疼愛。要不是以後私底下還要見見我爹，不用您說，我自己就張羅著要您認下我了。”
“這件事可說定了啊。”薑氏是由衷地高興，“往後我可就要給你置辦嫁妝了。高大人昨日給我留下了一筆銀子，大抵是想到我們前頭去了。不為此，我也不好急著問你這些。”
沈雲蕎意外地挑了挑眉，隨即笑起來，透著幾分甜蜜。
薑氏又道：“再有，拿回來的產業要好生打理，你們得空就幫我看看賬冊，去鋪子裏看看情形。”
章洛揚和沈雲蕎爽快應下。
接下來的幾日，三個人雖然忙忙碌碌，心情卻是很愉悅。
連翹、落翹回來了，還帶回了珊瑚、芙蓉和小丫鬟櫻桃。
章洛揚與久別的三個丫鬟自是好一番契闊。
落翹跟在沈雲蕎身邊的時間最久，有了情分，便依然留在她房裏，往後就是她的大丫鬟。薑氏又親自幫沈雲蕎找了三個伶俐勤勉的大丫鬟過去，下人的格局便定了下來。
餘下的四個則與章洛揚情分匪淺，往後肯定要回俞府，便留在了她房裏。
櫻桃是最高興的，與章洛揚說起了在俞府的見聞：“府裏規矩大，犯錯的會受罰，但是勤勉的能領賞，沒異心不多嘴的人都能過得很好。”
章洛揚看著長高不少、眼神清澈的櫻桃，很是高興，“看得出，你長大了，更伶俐了。”
櫻桃不好意思地笑，“是珊瑚姐姐、芙蓉姐姐悉心提點的緣故，說起來，都是您和沈大小姐的恩情。”又說起俞仲堯和俞南煙回府後的情形，“三爺忙碌得很，聽說每晚都是三更半夜才回書房歇下。大小姐每日一早進宮，黃昏回去，太後娘娘和皇上都很喜歡大小姐，賞賜不斷，連宮裏的盆景都給大小姐搬到院子裏不少。但是大小姐偶爾也抱怨，說每日都被皇上傳進宮裏敘舊，連見見您和沈大小姐的工夫都沒有。”
往後總有機會見麵，眼下過得好最要緊。章洛揚自心底為南煙高興。沈雲蕎聽說了，亦是同樣的心緒。兩個人時不時地命人給俞南煙送些繡品、香料過去。
薑府辦過兩次宴請之後，人們對章洛揚的稱呼皆是薑大小姐，那道掌紋的事也慢慢傳開。沒有人為此大驚小怪，偶爾與薑氏或章洛揚提起，隻是淡淡地奚落順昌伯夫婦兩句，寬慰母女兩個一番。
說到底，斷掌的說法裏麵，是至親與交好之人才會因其影響運道，別的人又不是莫逆之交，根本不需擔心自身。反過頭來，要是言語難聽，讓俞仲堯知道了，可就真要擔心哪一日會大禍臨頭。
但是章洛揚並不能因此很樂觀。來的人都是俞仲堯這邊官員的內眷，來日若是得遇孟灩堂那邊的官員內眷，難聽的話總要聽一聽。
不樂觀並不代表在意。長期的遮遮掩掩才是真受罪，別的都不打緊，總會成為過去。
俞仲堯得知薑府那邊的情形之後，還算滿意，攜高進分別去了平南侯邢府和禮部尚書錢府，請兩家出麵說項。
兩家爽快應下，翌日邢夫人與錢夫人便去了薑府提親。
事情便按照尋常過程順風順水地進行下去。
春末總是顯得很短暫，天氣逐日炎熱起來。
夏初，兩門親事都定下來，京城皆知。
與此同時塵埃落定的，是章洛揚脫離章府之事——
順昌伯開了祠堂，將章洛揚從族譜上除名，章家再沒這個長女。
世間也再無章洛揚這個人。
此後，她是薑洛揚。
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林大奶奶進京後，便聽說了此事，心內詫異，詫異的是俞仲堯和薑洛揚定親之事。
權傾天下的俞仲堯，要娶的居然是個生來斷掌的女孩子。
細想便又覺得是在情理之中，有什麼離經叛道的事是俞仲堯做不出的？
況且，那女孩是外甥女的摯友，怎麼想都是好事。
林大奶奶徑自去了沈府。
沈大老爺不肯見她，說原配和女兒都已不在世，女兒還在家中的時候，與林家走動得很少，眼下就更不需來往了。
一盆冷水就這樣澆到了林大奶□□上。
沈大太太卻是笑臉相迎，親親熱熱地把人迎到了內宅，在正房說話。
兩個人現在算是半斤八兩——林知府和沈大老爺都賦閑在家，無所事事，誰也別看不起誰。
真要比較個高低，林府情形更差一些：俞仲堯發話清查林家產業，著手此事的人下手狠了點兒，林知府和子嗣現在當真是兩袖清風再無餘資。
寒暄之後，當務之急自然是讓林大奶奶去見沈雲蕎。
沈大太太尷尬地道：“你也知道，我們家老爺不肯認回長女，雲蕎也是強脾氣，連我都怪罪上了。我不好去見她，隻能讓下人送你過去。”
林大奶奶又能怎樣，隻得點頭，天色已經不早了，但是她心急如焚，當即去了薑府。
聽得通稟，沈雲蕎繼續站在花圃前修剪花枝，語氣淡淡地吩咐：“讓她進來。”
該說的話總要說清楚，省得節外生枝，舅母要是打著俞仲堯、高進或是薑氏的名號亂來，就難辦了。
林大奶奶到了近前，沈雲蕎看也不看她，“別人是十年河東十年河西，你我卻是一年就見了分曉。”
“雲蕎……”林大奶奶看著她的側臉，因為多年未見，都不敢確定眼前人是自己的外甥女。
沈雲蕎側頭看了她一眼，視線冰冷，眼神涼薄，“你不識得我，我卻識得你。去年我們已經見過——那名小廝就是我喬裝改扮的。”
林大奶奶經過這麼久，也猜想到了，想到當日姨甥相見自己的態度，不由羞慚得滿臉通紅，“你……定是責怪我了。”
“不。不怪你。我隻怪自己蠢。”沈雲蕎彎了唇角，“沒事，吃一塹長一智。你讓我多了一個教訓，還讓我因此另有奇遇，我要謝謝你。”
“……”林大奶奶與沈大太太不同，到底是沈雲蕎的親姨母，此刻當真是滿心愧疚，“不管傳話的人是不是你喬裝改扮的，我都不應該是那個態度。這些年我沒管過你，難得你有事求到我頭上，我卻隻顧著婆家的安危，我對不起你。”
“明白事理就好。”沈雲蕎神色略有緩和，“你今日前來見我，想來也沒抱多大希望，與我去年的心境大抵相同。我幫不了你，更幫不了林家。”因為林大奶奶的言語真摯，她便耐心地解釋，“我是有點兒心寒，因為要是你說話在沈府有一點兒分量，我都不至於跑那麼遠去投靠你——寫信給你不就好了？我過去也不求別的，隻想讓你給我和洛揚找個安身之處，讓我們在杭州隱姓埋名但是安穩的活下去。可你太心急了，隻怕婆家被牽連，一心要送我回來，還轉頭告訴了你公婆……”她搖了搖頭，“你對我，連說句謊話當做事情沒發生過的情分都沒有。要不是事情峰回路轉，我已經被押送回京城，會被章府肆意報複。是，我現在過得更好了，但絕無可能感激你。再者，俞少傅對何事都是言出必行，從不更改，我不會因為洛揚去求他或高大人。他們已幫我和洛揚太多，改變了我們的一輩子，我無從回報，能做到的不過是不添亂。”