章府。
二夫人托付的人前來看望大夫人，見麵寒暄一陣子，見大夫人氣色還好，行動自由，也便放下心來，起身道辭：“過兩日再來。”
大夫人知道，不可奢望別人給予自己更多的關心，章府這個地方，人家不辜負故人囑托上門到訪已是不易，便隻做樣子挽留幾句，送人到了二門外。
回往正房的時候，恰逢孫姨娘陪著順昌伯去書房院。
大夫人像是沒看到那個男人一樣，目不斜視地走過去。
順昌伯亦如此。
孫姨娘在順昌伯麵前，不會流露出一點點對大夫人的恭敬畏懼，如常說著閑話，心裏卻因著兩個人漠視彼此回旋起嗖嗖的冷風。隻是因為順昌伯對大夫人的態度。好歹是留在他身邊十幾年的女人，到了如今這地步，竟是絲毫情分也不講。
若是她還指望他得到什麼，今時今日的大夫人，便是來日的她吧？不，她的下場隻能比大夫人淒慘百倍。大夫人還有生機，而她不過是一句話就能打發掉的小妾罷了。
順昌伯問孫姨娘：“那婦人可還安生？”
那婦人，是指大夫人。孫姨娘心裏歎息著，嘴裏卻脆生生答道：“安生得很，您放心吧。”
順昌伯嗯了一聲。他已沒有精力去顧及府裏的事情了，兒子的出事，讓他前所未有的惶恐起來。如何也沒料到，自己沒能揣度出廉王的心思，對廉王的決定既驚又懼並且無從理解。
文照被送到偏僻之處，他要如何才能將人挽救？難道章家要絕後了麼？
最後一個肯幫他的人都不在身邊了。舊時如今都對他退避三舍。
要怎麼辦？
不能再稱病了，不能連飯碗都丟掉。
正愁悶的時候，有人來稟，章蘭婷的馬車停在府門外不遠處。她說過，再不會回來，如今記掛母親，也不肯踏進府門半步。
順昌伯想到了宋誌江，立時滿腹火氣，一時間甚至懷疑是她挑唆的，猶豫著要不要命人把她挾持進來責罵一通。
大夫人則是急急忙忙地出去見女兒。
跟車的除了丫鬟婆子，還有十名宋府護衛。大夫人心裏一哆嗦。
“娘。”章蘭婷從車裏探出頭來，“您上來，與我在車裏說說話吧？”又吩咐護衛，“你們去車前方一段，防著章府的人出來找麻煩。”
護衛應聲而去。
大夫人上了馬車，壓低聲音：“看這情形，不是宋府派來監視你的？”
“不是。”章蘭婷苦笑，“也不知宋誌江怎麼回事，前幾日親口告訴我的，說願意四下走動就隻管出門，要是回章府的話，他會派護衛隨行。能過來看您，我自然不會拒絕。”
大夫人訝然，隨即又鬆一口氣，“不是為難你就好。”打量著女兒的氣色，抿出一絲舒心的笑容，“看起來比以往好多了。”
“是，好多了。”章蘭婷回以一笑，“該是長興侯和高大人敲打他的話見效了，再就是，我聽說，俞少傅昨日去了高府看望長興侯——宋府對高府裏的風吹草動特別留意。”
“那就是了。那些人狠歸狠，隻容忍不了那些個讓人鄙棄的行徑。”大夫人握住女兒的手，“我動輒與你念叨的話，你可要放在心裏啊。”
章蘭婷忍不住苦笑，“記住了。您不外乎是怕我剛有點兒起色就又去惹那對母女，我不會的。再說了，我們眼下還需要她們幫襯呢。”她凝著母親鬢角刺目的霜雪，紅了眼眶，“我這時候過來，也是怕您為了章文照的事傷心，本就是日夜為我擔憂……”
“沒事，沒事。你別哭。”大夫人安撫道，“文照的事，是他自找的。同樣的話，我也苦口婆心地規勸過他，他不肯聽，又能怪誰。雖說流放，好歹是留下了一條命，日後隻能看他自己的造化。管不了那麼多了。”
這邊母女兩個說著話，順昌伯那邊命小廝出來喚章蘭婷說話。小廝還算有顏色，一見宋府護衛擋在馬車前麵，麵色不善，分明就是等著人上前去找事，連忙跑回去，如實告訴了順昌伯。
順昌伯眼下心思再亂，也不難猜出是宋誌江那個混賬故意弄了這麼一出，隻得作罷。
翌日一早，順昌伯換上官服，照常出門。
到了工部衙門，他意識到，自己倒黴的光景真的到了——以往他身上的是非再多，同僚見了他，，雖不至於親熱地稱兄道弟，起碼對待他的態度不見端倪。
今日卻是完全不同，每個人見到他，都是態度分外冷淡，眼中的鄙夷不容忽視。
這樣的煎熬，一刻都嫌多。
偌大的燕京城裏，他竟有著孤身一人無以為繼的感受。
這日一早，宋誌江很反常地回到了房裏。
章蘭婷一見到這個人，便是又恨又怕，麵上還是恭恭敬敬地上前去行禮，“世子爺有何吩咐？”
“有幾句話要跟你念叨念叨。”宋誌江在三圍羅漢床上落座，指了指一旁的座椅，示意她坐。
真是日頭打西邊兒出來了。章蘭婷腹誹著落座。
宋誌江並不看她，視線漫不經心地落在黑漆小幾上，“我看出來了，你這段日子沒閑著，所作所為，都是為著報複順昌伯。當然，你也恨我到了骨子裏。”
章蘭婷不知他說這些的用意是什麼，靜靜坐著，等待下文。
“我給順昌伯難堪，想讓他走至絕境，說實在的，為的是趕緊與你分道揚鑣。他是整個京城的笑柄，我又何嚐不是。”
章蘭婷點了點頭。她當然知道這一點。
“你呢，從上次被你娘帶回家中的時候，就已經是抵死也不願意回來的心思。”宋誌江瞥了她一眼，“沒有順昌伯橫生枝節的話，你我都已如願。”
這話也沒說錯。
“這樣吧，日後你有什麼對付順昌伯的好法子，若是需要我幫襯，隻管直說。”宋誌江道出心跡，“順昌伯的事情一了，我與你和離。和離之前，我不會再讓你受委屈。”
章蘭婷起身，行禮道謝。
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沈雲蕎正琢磨著何時見見父親，在這時候，聽到了一個還算是好事的消息：沈雲蓮與汪家的親事正式定了下來。
到頭來，七品官的次子成了沈雲蓮的歸宿，沈大太太也認了。
沈雲蕎吩咐人去給父親送了幾色禮品，包括府裏最不缺的陳年佳釀、她嫁前尋到的一方古硯等等，都是父親往年比較喜歡的。
隨後聽說俞仲堯和薑洛揚昨日去了城外別院還未回來，俞南煙則去了薑府，要小住幾日。她處理完家事，百無聊賴，索性去薑府湊熱鬧。
薑府的下人從來對她和對待薑洛揚的態度一樣，將之視為夫人的另一個女兒，便也沒有通稟，徑自將人帶到了正房去。
沈雲蕎進門前，薑氏和俞南煙正在熱熱鬧鬧地說話，談及的是賀家的事情。
賀家，她心念一轉，蕭衍過幾日要娶的便是賀濤。隨即笑盈盈地進門去，“我又回來了。”
薑氏忍不住笑，“是不是隻要我這兒沒有賓客上門，你就要回來？”
“就是如此，行不行吧？”沈雲蕎笑道，“昨日您宴請賓客，明日亦如此，今日卻沒什麼事兒——我都清楚。”
“行，怎麼不行。”薑氏拍拍身側，“快坐下說話。”
沈雲蕎落座，先與倚著大迎枕俞南煙說笑幾句，隨後問起方才聽到的事：“賀家的事情我知道的不多，南煙快跟我說說吧。”
“我知道的事情也不太多，隻是記得賀氏兩個女子——都是小時候的事情。”
“那也跟我說說吧，你知道兩個，我卻隻聽說過一個。”
“好啊。”俞南煙道，“你知道的定是來日的蕭夫人賀濤，情理之中的事兒，她當初可是名動京城的第一美人，十三四歲便美名在外了。”
沈雲蕎頷首，“沒錯，還有一個呢？”
“還有一個啊，”俞南煙的神色有點兒別扭，“就是賀濤的堂姐賀汮，其實也是貌美驚人，但是更有才華，那時可是無人爭鋒的才女，棋藝高超，滿腹經綸。”
“這個女子……”沈雲蕎思忖著，“隱約也聽說過吧？隻是沒放在心上。我十多歲的時候，京城裏頂著個什麼名聲的女子可是大有人在，一個個的……”她未說出的話，是這些女子不是千方百計進廉王府，就是想要找個由頭進宮往俞仲堯跟前湊。
“的確是這樣。”俞南煙點了點頭，“那時候什麼琴藝第一、舞姿第一、詩書第一的美人兒太多，叫人眼花繚亂的。這些女子以賀濤的家世最顯赫，落難時最叫人唏噓，由此人們便是沒見過她，也會銘記在心。”
沈雲蕎打量著俞南煙的神色，“你說起別人來都是大大方方的，隻方才說到賀汮的時候有些不自在，為什麼？”