天還沒亮，寧小閑就已經醒了。
她將小窗上的簾子卷起，看看周圍的環境，發現外頭太平得很，於是昏昏沉沉地打了個嗬欠。從離開四平縣至今，已經過去了二十多日。商隊已經走過了一個州的路程，目前剛剛進入奉州地界。
這一州內多高山，據說他們的下一個目的地也在山上，稱為岩城。隊伍走到哪了？說實話，她也不曉得，放眼所及鬱鬱蔥蔥，遠處高高低低的山脈在晨昏時刻看起來，都像匍匐在地的海量巨獸。自從在上一站補給結束之後，商隊已經在大山中又走了好幾日了，這兒處處都是巨大的樹木，遠方常常傳來野獸的吼叫。
漫長的旅途總是單調，外麵的聲響千篇一律。再美的風景看多了也會膩，何況這一路上看得最多的都是樹、樹、樹……跟著商隊走了大半個月，她由原先的好奇，慢慢變成了現在的無趣。
但無論如何，跟著商隊走，有許多事情都不必自己來操心，比如人身安全。這也是長天堅持讓她隨商隊一起上路的原因。在州郡之間旅行，跟隨商隊原本就是個好辦法，何況當時她的生命力和精力都亟待休養恢複，實在不適合一個人夜宿荒郊野外
。
世道不太平，若以為商隊就是老老實實走商，那可就大錯特錯。這種隊伍並非由零散的商人組成，而是一種有嚴密組織，行動規範的團隊。他們的營業範圍極廣，除了運送往來貨物這個老本行之外，還承接護送、押運等多種生意，像寧小閑這樣托庇於商隊上路的客人，不算蝠妖孿生子的話，現在隊裏一共六名呢，其中另有一人也是女子。
商隊的夥計們，也都不是好惹的，寧小閑看到的商隊成員基本都是眼帶精光，太陽穴高高鼓起，顯然都是練家子。正經人家的男子很少出來做這個，能混入商隊吃這口冒險飯的，很多是盜賊、流匪、殺人犯，隊內人人手中皆有武器，就連造飯的廚子，手上說不定都有好幾條人命。
所幸鄧浩對寧小閑的態度很溫和，他的手下人對她自然也禮貌有加，就像對待顧客一樣，盡管隻是流於表麵，但這對她來說也已經夠了。據說有些小商隊接了護送的任務，結果走到半路上，就將被護送的對象當成了肥羊來宰殺。鄧浩馭下極嚴，他的商隊走南闖北十幾年，信譽卻是很過關的。他讓寧小閑進商隊，全隊上下就沒人敢說個不字，當然隊伍裏本來就有一名女客了，再多收一名也不是什麼大不了的事。
現在他們就是在荒郊野嶺中辟出來的一小塊空地上，每天入夜之前，鄧浩都會指揮壯漢們砍伐樹木做出簡易的柵欄，又將所有馬匹和騾子排在外圍，形成一道圓圈，人和馬車棲在中間。
經過漫長無話的一整夜，外頭傳來了人們走動的聲響。
清晨露水濃重，地麵和林間都很潮濕，但有經驗的廚子仍然有辦法點燃木頭，升火造飯，隻是煙味兒嗆人了些。商隊當然不會奢侈到專門去聘請一位廚子來料理隊員的飲食，這職位是由鄧浩信得過的年長夥夫來客串的。此人姓劉，寡言少語，長年麵無表情，被隊內其他人稱作劉一麵，即是取笑他長年麵癱，隻有一麵表情。他做出來的飯菜味道嘛，也隻能用嗬嗬二字來形容了。
不過劉一麵的拿手絕活乃是做飯速度其快無比，隻要兩刻鍾的時間就能把飯菜都煮熟。行商在外，吃飯哪有那許多講究，經常就是連菜帶湯攪和在一起，大家拿盆子打一兩勺飯，然後將湯菜蓋在上麵就是了。這倒很像另一個時空裏的“蓋澆飯”，隻是味道遜色了不知道多少籌。
寧小閑隻觀摩了一回劉一麵的廚藝展示，就知道他做飯為什麼快了如果你切瓜切菜一律都用滾刀法，那你的速度也會其快無比。
卯時剛剛過完，劉一麵已經料理好了早飯。他拿起鐵勺在大鍋上狠狠敲了幾下，讓極其正宗的破鑼聲響徹營地這便是開飯的訊號了。今日的早點和往常一樣，很難讓人辨認出其中的食材，以寧小閑的眼力，也隻能勉強看出裏麵有南瓜，有茄子，隻是這兩樣都已經滾成了爛糊，其他奇形怪狀的東西，無論如何是認不出來了。
也不是沒人垢病他的飯菜燒得難吃，但大家都隻敢暗自腹誹。畢竟得罪了廚子不是明智之舉，尤其這一路上他都要掌控你的夥食。
第一個過來吃飯的人兩眼血絲，乃是從附近最高的一顆樹上跳下來的。這是商隊的守夜哨兵，他要獨自一人在一整晚的淒風冷霧中瞪大眼睛，注意商隊周圍的動態，精神狀態自然不會太好。好不容易熬到了清晨，他吃過早飯之後就可以回車上蒙頭大睡，今晚自有其他人來輪班。