舒先生望著她，緩緩道，“聽到這裏，你是不是覺得有些熟悉？”
寧小閑哂然。那景象，前幾天不是才出現在肇東縣麼？也是她現在這一係列麻煩的根源。如果舒先生所說是真的，那麼帝王當年見到的哪裏是什麼海市蜃樓，分明就是東方七宿的星力大湧！
“然後呢，方士帶回了不死藥？”
“不。”舒先生搖頭，“他的確不曾返回，連同帶出去的數千人也不知所蹤，直至今日。”
“那你想跟我說什麼？”
“彼時華夏中東部沿海有個叫做姚祝縣的小地方，和全國各地一樣被帝王下令征召了童男童女。方士出發東海五年之後，縣裏人早就絕望，以為兒女隨他一起葬身海外。”兩千年前的航海技術有多原始？那時連橫渡最窄淺的海峽都危險重重，孩子出海數年無音訊，誰都認為他們遭遇了不測。
“可是偏在這時，卻有一個名為‘女淘’的童女回來了。她的父母在欣喜若狂的同時，卻也暗生驚惶：她的身高、相貌，居然還和五年前一模一樣，絲毫不見成長！”
“她被征召入海的年歲正是長身體的時候，莫說五年了，就是隔上幾個月不見，變化也應該極大才是。然而她這一回單獨出現，卻和昔日完全一樣，就好像時光在她身上停滯了五年。父母也知道不對勁，趕緊將她藏起。可是女童走進家門之前，已經被鄉人望見。同縣還有其他人的兒女也被征召而未返，於是將這事情捅到了縣裏去。”
寧小閑挑了挑眉，喟然一歎。人心善妒，對於其他童男女的家人而言，女淘的回返更加令他們難以忍受：憑什麼我們的骨肉就要喪身海外，你的女兒就能安然無恙地回來？並且女淘今後若在他們麵前反複出現，就無異於反複提醒他們，自己的兒女已經死去的事實。那種椎心的痛苦就永遠都不能被淡忘。
所以有人選擇告密，這毫不稀奇。
不過這個時候，那個千古留名的帝王業已病逝，強盛一時的大帝國隨後四分五裂，群雄逐鹿的時代降臨。女淘回家時，方圓數千裏都被草頭王占據。當時大陸上大大小小政權無數，這僅是其中之一，其領袖原本也是草莽出身，大字不識幾個，卻在兵荒馬亂的年代拉起一幫人馬，占地為王，算是一方豪強。
史上這樣的草頭王不在少數，他雖然腹中沒甚墨水，卻也知道當年方士東渡仙山求取長生藥的秩事，這時大喜，接了稟報就將女淘抓來拷求。
“方士果真求來了長生不老藥？”
舒先生諷刺道：“其實他求沒求到，我們到現在也不曉得，因為這女童根本沒能隨他出海。”
寧小閑吃了一驚：“什麼？”沒出海，她又怎麼會獨自得了長生藥？
“方士率隊前往東海，路過水患之地，幾天之後才發現童子當中的女淘感染惡疾，發作起來寒戰如篩糠，幾副藥石無效。其他人害怕被她傳染，遂將她在路上丟下等死。”聽到這裏，寧小閑都猜得出所謂的“惡疾”是什麼：