濃稠的黑暗隨傾盆暴雨如墨液當頭潑來，我夾緊馬腹，縱身紮進密林深處。身後馬蹄聲緊追不舍，左右兩道勁風襲來，好似夜中突襲的野狼撲至身前，攔堵住我的去路。馬受驚蹶蹄，我一把拽緊韁繩，停了下來。
斑駁的樹影交疊在兩個熟悉的人影身上，使他們的表情晦暗不辨。我急促的喘著氣，大腦嗡嗡作響，三人相對，一時寂寂無言。
我聽見伊什卡德粗重的喘息，仿佛在極力按捺著怒火。他無疑是看見了的。看見尤裏揚斯在他麵前將我的尊嚴千刀萬剮，削成碎片。
指甲摳進肉裏，一瞬間，我生出一種獨自離開的衝動，就像狼群中鬥敗了的傷者，即時孤身離去，也好過以狼狽不堪的醜態待在強者的隊伍裏。但我不能那樣做。這個軍團是我的家人，我的歸宿，我必與他們共進退。
“走吧。他們會追來的。”
轉過身，我拍了拍馬背，驅馬繼續前進。伊什卡德與塔圖一左一右，與我並肩而行。如同我預料的那樣，遠處傳來了追兵的聲響，隱隱夾雜著狗吠。我一回頭，便見星星點點的數束火光呈扇形聚攏而來，急忙加快了速度。
“塔圖，引開他們。”
伊什卡德低聲下令。塔圖心領神會的應了一聲，抓起背上的弓箭，朝另一個方向繞去，待拉開一段距離，便朝火光來襲處放了一箭。一部分追兵立時為他所吸引，如炸巢的蜂蟲朝他圍去。
將身體緊緊伏貼在馬背上，使阻力減到最小，最標準的騎行作戰姿勢，我卻明顯感到自己的狀態大不如前。算不得多險峻的地勢，一匹被馴化得疼痛也激不起多少野性的良駒，竟將我折騰得有些想吐，身體在馬上搖搖欲墜。
察覺到我的不對勁，伊什卡德靠近過來，一把抓住我的韁繩：“前麵是城區，不利逃走，我去將他們引開，你爬到樹上去。”
我點點頭：“給我一些兵器，以防萬一。”
伊什卡德扯下腰間的暗器囊丟過我。我縱馬向一顆粗壯的參天大樹奔去，臨到跟前時雙腳一蹬，抓住一根樹幹，旋身爬竄上去，藏身進茂密的樹影中。瞄準那匹脫韁之馬，我渾手扔出一枚四角刃，激得它朝另一個方向瘋狂逃竄。
做完這一切，我靠坐在樹杈間，已有了體力不支的糟糕感覺。什麼時候我的武藝退化到了這種地步？我下意識的捂住墜脹的腹部，心中惶惶不安。再任它發展下去，真不知道會變成什麼樣。孵化毒蛇的人繭？
弗拉維茲的聲音猶在耳畔，讓我不寒而栗。我深吸了幾口氣，蜷起微微顫抖的手腳，避免自己發出任何響動。不知是不是追兵們都被伊什卡德與塔圖引走，一時間周遭靜得出奇，隻餘下我自己的呼吸聲、樹葉搖曳聲、細小的蟲鳴。
這種提心吊膽的感覺卻讓我感到熟悉，甚至充滿了歸屬感。我想起受訓的時候，導師將我與其他十二個初級武士扔進深穀裏，讓我們自己打獵求生。第三天的夜裏我們遇見了一群饑餓的山狼。它們是那兒古老的守護者，我們是一無所知的不速之客。那是一場殘酷的角逐，卻是每個武士晉升必經的考驗。
十三個人，活下來五個。其餘全部葬身狼腹，不乏訓練場上曾經的佼佼者。離開弗拉維茲後那段流亡的經曆幫到了我———我習慣忍饑挨餓，死裏求生，牢籠使我絕望，逆境卻能激起我活下去的渴望。
一輩子不必仰人鼻息，如狼一樣騁風而行，大詆便是我最想要的。但冥冥之中，總似有一隻無形推手，使我怎麼也無法步向心之所向。
正如母親恐懼的那樣，我像那星盤上一顆無力自控的渺小孤星，一點一點被向那命中注定的軌道扯去。
我眯起眼望進茫茫林海，卻真的窺見了一星閃爍的亮光———追兵到了。
“kagasa！”
“yaluoza！”
亮光由一星變成了一片，含義不明的粗獷口音驀然劃破了寂靜。四周響起悉悉簌簌的響動，我向下望去，看見斑駁林間人影攢動，數星火光刺破濃稠的黑暗，就像一群山狼一樣向四麵撲去。我見那些家夥個個身形高大，是尤裏揚斯的蠻族軍隊。他們要比普通的羅馬士兵難對付得多。
野蠻、暴力、雷厲風行、亂中有序。他們作戰就像憑著本能而非訓練，但這就是蠻族的可怕之處。他們很難被預料，就像匈奴。