養父比我離開前蒼老了許多，他的雙鬢斑白，已經沒有了壯年人的神采，像是受頑疾折磨。但我沒有什麼機會與他談話，就被一位叫拉伊厄爾的宦官帶去換衣，又被國王陛下叫去。晚宴前，國王向朝臣宣布了我的身份，封我為薩珊王子。從此以後我有了另一個姓氏———我姓沙普爾。
當眾人向我俯首，一齊稱我為阿硫因王子時，我望著台下的蓮花池，心中恰如那池水一樣平靜。但不是因為理所當然，而是我感到迷惘，隻覺這一切似乎不是真的。它來得如此突然，就像一副沉重的金冠加諸頭頂，讓我不知道該以何種姿態佩戴它，卻又不得不直起脖子欣然接納。
這不是從前，我不再能以哈塔米爾家的養子的身份做選擇。
跪下來時，我徹底的明白了這一點。國王的日月權杖落在我的肩上，很沉，有那麼一瞬間我錯覺自己回到了羅馬聖宮裏，弗拉維茲在背後注視著我。
然而我側頭時，卻看見的是一身及足黑袍的伊什卡德。他站在王座下方，棗紅色的華美地毯襯得他儀表堂堂，擁有一位軍政官員的威儀。他在這一晚也擁有了新的身份，他的服役結束了，將逐漸接手他父親的職責。
侍臣在內廷為我披上曳地的深紅華袍，袖子上還帶有精美的火焰紋刺繡，象征王權的金腰帶亦被一並圍上我的腰，最後戴上頭巾。即使在羅馬，我也沒穿過如此隆重的服裝，波斯人總是追求濃鬱繁複的美。換完裝後，國王陛下專注的端詳我，我想他又在思念我身上留有的母親的影子。
我幾乎走不動路，但朝臣的注視使我意識到自己必須習慣，而不是像執行任務時一樣裝模作樣。隻是我想我很難習慣，我從不屬於宮廷。
晚宴的排場異常隆重，地點卻十分特殊——設在王宮背後山頂上的城堡裏。這城堡仿造巴比倫的空中花園而建，卻是皇家狩獵場，珍奇異獸被圈養在此，有時這裏會舉行狩獵比賽與鬥獸會，供貴族與王室玩樂。
我有幸與伊什卡德去過一次，我還記得那時我在比賽中打到了一隻最肥壯的塞加羚羊，國王便賞了我一塊腰牌，允許我自由出入狩獵場。現在想起來，那時午後的陽光總是很烈，我們卻永遠不知疲倦，真是少有的快樂日子。
沿山麓拾階而上時，國王陛下沒有乘坐禦轎，而是與我同行。他放下禦者的威嚴，表現得很隨和，全然是個父親的態度。盡管他的樣貌太年輕，看上去與伊什卡德相差無幾，但這無關緊要，在與他的交談中，我放鬆了不少，心裏的惶恐與芥蒂都減少了許多。他向我詢問在羅馬皇宮的經曆，我便揀了緊要的講，當然略去了某些我不願吐露的片段，我也知道了為什麼他會親自前來接我回國。亞美尼亞事件後，他向祭司求卜，得到了凶兆，預示我會被人謀害，於是他便像任何一個擔憂孩子的父親一樣在第一時間采取了行動。
這實在不可思議，令我十分撼動，但我始終無法開口稱他為“父王”，幼時的創傷太深了，我仍然難以忘卻。我執拗的保留著我的堅持，為了銘記我的母親，國王似乎感知到這一點，便沒有繼續強求，我對此很感激。
“那時候我想讓你知道真相，可惜你性情太野。現在看來，讓你去戰場磨礪幾年的確是件好事。”他俯視我，語氣欣然，說話時總有讓人不敢抬頭直視的魄力。
“我不會讓您失望的。”
“從今天開始，你要做一個稱職的王子，阿硫因。尤其是今天。”
我向他半跪下來，待他走出幾步就才恭敬的站起來，仰視這空中狩獵場的全貌。這裏比以前建造得更為宏偉壯觀了。
六座高大的守護神的石像依山佇立，最為高大的當屬七位一體的主神——光明之主阿胡拉。石像之下，原本觀賞鬥獸用的圓形石台被裝飾得異常華麗，四角擺放的火壇裏，熊熊聖火衝天燃燒，仿佛正要舉行一場盛大的祭典。
我奇怪這樣的陣勢是為慶祝什麼，因為今天並不是特殊的節日。但當我看到隨後到來的那些的外賓時，我立刻明白了緣由。
這群頭顱窄小、身披獸皮、戴著誇張耳環的遠方來客，分明是匈奴。