潘強自從接了聖旨後，心中有著萬般疑慮，卻百思不得其解，始終猜不透皇上此舉是何用意。連忙叫了昔日幾個屬下親信，前來商討。眾人聽後，也都不明就理，最後隻能依旨行事。
晚上，夫人王氏請潘強去用膳，他直推說自己心口痛疼，沒有食欲，吃不進去。
王夫人比潘強小十餘歲，性格溫婉，善良，又知書達理。原本是大家閨秀，從小飽讀詩書，琴棋書畫無所不通。十六歲時，嫁與潘強，二人感情深厚，隻是因為天生不孕，所以沒能生下一兒半女。她每每想到這些，內心也很是愧疚，怕斷了潘家香火，也曾多次勸潘強再立一室，也好盡了孝道。潘強總是念及夫妻感情，都推遲了。
是夜，王夫人得知此事，二人又歎息了半夜，潘強這才睡去。
王夫人又命丫鬟收拾了行禮，自己也不敢睡的太沉，稍稍合了會眼，就又親自起床，弄了粥飯，等著潘強起床用餐。
第二日，潘強吃過早膳，親點了100精兵，這些也都是從早年就開始追隨自己，多年來一直出生入死的好兄弟。不敢有違聖意，拖著帶病之身，立刻啟程上路了。
王夫人含淚相送，盼著他能早日得勝回朝，全家相聚團圓。
潘強一行人騎著快馬，一路朝湖北境內飛馳而去。
這日一行人穿過荊州，行至襄陽界內，到達新野小縣，沿途看到許多逃荒的饑民，三三兩兩，或拖家帶口，或結半而行，傷殘、病弱的數不勝數，人人骨瘦如柴，小孩子的哭叫聲不絕於耳，一路上輾轉數百裏，更有躺在地上或死或奄奄一息的災民更是不計其數。潘強及手下將士見此情景無不心生難過，想起皇上年前早已下旨，命令各地開倉放糧，救濟災民，為何此處仍是災民滿路，屍橫遍野？當下很是不解。一行人此時又渴又餓，正好去尋縣衙，一為解決饑飽問題，二是責問知縣為何不開倉放糧，救濟災民。
到了縣衙，一行人不等縣府下人通報，就直入縣衙。
話說這新野知縣姓丁名原，原是一屠夫，靠殺豬宰牛為生，大字不識一個，生性殘暴，風流好色。與兵部尚書丁謂本是遠房親戚，後來靠著手裏多年積攢的錢財，求著他打點了個知縣做。每日裏也不理事，隻是派官兵到處收刮錢糧，強搶民女，無惡不作，以致民生怨憤，卻敢怒不敢言。
這日丁原剛吩咐廚師置了一桌酒席，上有豬頭，羊腿，大魚大肉等美味佳肴，正左擁右抱的由兩個夫人陪著花天酒地。
丁原此時已喝了不少酒，正頭暈腦脹，見潘強竟末經下人通報就直闖進來，很是惱怒。卻又不知他是何來曆，剛要發火，見他身後站著一大批全幅武裝、身強力壯的將士，就嚇的不知道所措。連忙起身問道：“請問大人到此偏遠小縣，有何吩咐？”
“你就是知縣大人？”潘強看他弄了一桌好吃的東西，又想到外麵遍地的災民，便斷定他不是什麼好官，怒氣衝衝的問道。
“正是下官，不知大人如何稱呼？”丁原看他來者不善，臉上漏出殺氣，頓時有些膽怯，一時猜不出他的來路，尋思先問出他的來路再做打算，於是一臉讒笑的說。
“本官奉了皇上之命前去神龍架境內剿滅妖人，今日途經此縣，發現災民無數，屍橫遍野，特想問問知縣大人，皇恩浩蕩，聖上早已下旨開倉振災，為何你縣竟然還有如此多的災民餓死街頭？”潘強見他那幅嘴臉頓時更加生氣，不想與他拐彎磨角就直截了當的質問道。剛才見潘強帶了這麼多侍衛進來，還以為他是什麼將軍之類的大官，正嚇的滿頭是汗，不知如何是好。現在聽他竟自報家門，才知原來不過是一個過氣的將軍，跟自己的官階一樣大，料他也不敢拿自己怎麼樣，當下就鬆了一口氣，又仗著與丁謂的關係，也就不把潘強放在眼裏了。於是又重新坐回了凳子，拿起筷子，夾起一個豬耳朵，慢慢的放進嘴裏，邊吃邊端起桌上的酒杯，“吱吱”的抿了一口酒，這才傲慢的說：“噢，原本是前將軍潘大人，真是失敬啊！今日你貿然帶兵私闖縣衙，不知道是奉了誰的旨意，竟敢如此不把本官放在眼裏，也不把朝廷律令放在眼裏，是不是想造反啊！”