曹莽親自在城外迎接洪飛羽和謝名浩一行人，管樂歌舞，鮮花禮仗，百姓們也都夾道歡迎，一派喜慶歡樂的場麵。洪飛羽第一次看到曹莽，還是不由得一驚，雖說人不可貌相，但是曹莽看起來實在不像武將，圓圓的腦袋、圓圓的眼睛、圓圓的肚子，走起路來一搖三晃，讓人生怕他會跌倒。他一說起話來，整張臉都笑開了花，顯得和藹可親，猶如鄰家大哥，讓人不經意就放下警惕，心生好感。
“哎呀，兩位大人一路顛簸，兄弟我備下酒宴，為二位接風洗塵。”
“豈敢勞煩大將軍。”洪飛羽連忙致謝，甚為恭謙。
謝名浩隻是拱拱手，態度冷漠。
論官職，曹莽位居二品，洪飛羽和謝名浩都要比他低，然而他卻以兄弟相稱，言語中多是江湖味道，倒沒有做官的架勢。
“兩位大人，兄弟我最不愛那些繁文縟節，咱們高高興興、開開心心地把皇上的差事辦了就行。”曹莽一邊說，一邊親切地拉著洪飛羽和謝名浩，帶著他們去府邸赴宴。
謝名浩縱然不喜歡和韋丞相的人打交道，但是麵對曹莽的這番熱情，也很難拒絕。
曹莽做事十分心細，除了招待洪飛羽和謝名浩，他還讓下屬去細心安排一幹迎親團的隨從與將士的衣食住行，可謂無微不至。洪飛羽見曹莽八麵玲瓏，事事都安排得十分妥當，固然他未必是行軍打仗的料，但確是混跡官場、玩弄權謀的高手。難怪韋不群對他如此看重，讓他鎮守國之重地。
酒宴之上，美酒佳肴，歌舞管樂，曹莽頻頻舉杯，盡顯地主之誼。謝名浩雖話不多，卻也客客氣氣，敬酒必喝，場上的麵子倒也都顧及到了。洪飛羽則與曹莽打得火熱，兩人相談甚歡，簡直就像多年好友重逢一般。兩人也都在心裏佩服對方演戲的功夫實在是一等一。
“曹大人，下官有一事想請教，不知當講不當講？”洪飛羽借著酒意說道。
“兄弟這是說的哪裏話，隻要曹某人知道的，定知無不言，言無不盡。”
“當年楓國數萬鐵騎由此入關，後來怎麼乖乖地就退出去了？”
曹莽聞言大笑道：“那還不是丞相高瞻遠矚，就怕那楓國人狼子野心，雖然請來他們助陣，後勤補給卻牢牢地掌握在丞相手中，戰事一了，那楓國人就算有什麼想法，又怎敢造次。”
“丞相果然神機妙算，我們當敬丞相大人一杯。”洪飛羽大拍韋不群的馬屁，更加讓周圍的人都相信他就是韋不群的人。
“應該，應該！”曹莽端起酒杯，一飲而盡。
謝名浩在一旁聽著他二人吹捧韋不群，心中厭惡，不由得皺起眉頭。但他也無法否認韋不群確是一代能臣，“西王之亂”若非韋不群運籌帷幄，如今龍椅上坐著的是誰，還真不好說。謝名浩多留，借口長途勞累，就先走了。他一走，他麾下的將領自然也都跟著走了。場麵冷清不少，洪飛羽也起身告辭。曹莽知情識趣，也不挽留，卻堅持把洪飛羽送到暫住的宅邸，才依依不舍地離開。
“這個曹大人真夠肉麻的。”林晨一直護衛在洪飛羽的身側，此時也忍不住說道。
“可別小看曹莽，他這樣的人才是真的可怕。”洪飛羽見四下無人，又對林晨說道，“韋不群可不光會貪汙受賄，他手下人才極多，也會籠絡人心，如今夏國至少一半的勢力都掌握在他的手中，我們與他合作，是能達成目的最快捷徑。”
“那夏國剩下的勢力在誰的手上？”林晨問道。
“呂太後、大學士蘇遲和大祭師。”洪飛羽說著和林晨一起走進了房間，他順手關上門，接著道，“其他人倒不足為慮，但我們一定要小心那個大祭師彌矢亞。”
“那家夥看起來就像個木偶，不言不語的，為什麼要小心他？”
“因為我們對他完全不了解。”洪飛羽說著皺了皺眉頭，他和師父曾經收集了許多情報，但是對於彌矢亞了解甚少。
“我看這些等回到洛安再操心不遲，後天楓國使臣和公主就要進城了，你打算怎麼做？”
“什麼也不做，我們能順利地把公主帶回洛安，就謝天謝地了。”洪飛羽這句話倒不是開玩笑，雖然目前還沒證據，但是如果楓國真的弄了個假公主送過來，那怕是不準備完成“和親之約”了。
“對了，香兒和彩霞她們兩個人呢？”洪飛羽想起來問道。
“放心，我已安排心腹跟著她們，兩個人在岩石城玩兒了一整天，花了不少銀子。”林晨苦笑道。
“她們倒真是不知世道險惡。”洪飛羽也跟著笑道。
兩日後，楓國使團三百餘人簇擁著公主的馬車，在一片花的海洋裏走進了岩石城。
岩石城由城門開始，直到公主臨時下榻的宅邸，全部用上好的紅色羊毛毯鋪地，兩邊再輔以名貴的蘭花，城樓上禮炮齊鳴，另有禮樂、儀仗等，全部以夏國最高規格相待。曹莽、洪飛羽和謝名浩等各級官員按照官職大小列成兩排，夾道歡迎。
楓國使團由禮部侍郎巴布拓和禁軍副統領烏達木率領，但入夏境時，按例士兵不能進入夏國，所以烏木達率士兵在邊境驛站等候，而巴布拓則帶著公主率領文官和隨從入境。入城之時，巴布拓為炫耀楓國國力，把數十輛馬車上的箱子全部打開，裏麵裝滿了珍貴的書畫、金銀、綢緞、珠寶等物品共計一百二十餘箱。一時間，珠光寶氣，熠熠生輝，令岩石城百姓大開眼界。
洪飛羽此時對於金銀珠寶實在沒有興趣，他唯一想見的就是馬車裏的公主殿下，但是這位公主偏偏沒有下車，甚至沒有露麵，一切禮儀應酬全是巴布拓一人擔當。不過這在禮節上倒也沒有問題，畢竟是公主殿下，拋頭露麵總是不好。洪飛羽也隻有捺下性子，等到接待晚宴的時候再一睹公主的芳容了。
洪飛羽作為皇上親派的迎親使，又掛著禦前師京的名頭，少不了要和巴布拓寒暄一番。那巴布拓雖是楓國人，卻對夏國風俗禮儀了如指掌，侃侃而談，可謂風度翩翩。一個禮部的文官能做到這樣的地步，楓國的強盛並非沒有道理。